Голос командира звучал твердо, но в нем чувствовалась примесь сочувствия.
— Давай сюда винтовку! — взял он оружие Йозефа. — А ты вещмешок, — обратился Ярош к Вилему. Он забросил винтовку и вещмешок за плечо. — Идем!
Никто из братьев, конечно, не видел, что командир их сжал зубы и лицо его исказила гримаса. Ярош шел впереди, увлекал их за собой. Он никогда не позволил бы показать подчиненным, что он устал.
— Скоро придем. Держитесь, ребята!
Они тащились за ним, стараясь не отстать.
Шли молча. Пальцы их ног одеревенели, лопнувшие волдыри горели огнем. Они вдруг почувствовали, что могут идти быстрее. Вот что значит личный пример командира!
Майор Врбенский обладал способностью прямо смотреть людям в глаза и вести себя с ними без всякой чопорности, подозрительности или недоверия. Подполковнику Свободе понравилась откровенность, с которой он сообщил ему, что его посылает Коминтерн. Привлекала его и необыкновенная активность этого человека. Он принялся за работу без долгих приготовлений. Врбенский к тому же был представителем чехословацкого Красного Креста, осматривал и лечил больных, участвовал в работе призывной комиссии…
Жил он, как мы знаем, вместе с подполковником Свободой в бывшем купеческом доме. Они часто вели длинные открытые разговоры, которые помогали им лучше понять друг друга. Вот и содержание своего письма, в котором рекомендовалась организация в части культурно-воспитательной работы, Врбенский после возвращения из Куйбышева снова подробно обсудил с командиром батальона. В письме он намекнул и о возможности пригласить в часть группу коммунистов — депутатов парламента во главе с Клементом Готвальдом. Они могли бы объяснить бойцам политическую ситуацию и одновременно сами бы поближе познакомились с жизнью и заботами части.
Подполковник Людвик Свобода согласился с майором Врбенским, что солдат действительно нужно закалять не только военным обучением, им в первую очередь надо показать ясную цель их борьбы, сплотить идейно, чтобы они стали едиными частицами одного целого, в бойцов надо вдохнуть понимание того, что впереди их ожидают тяжелые бои. Свобода с восторгом принял мысль, содержащуюся в письме. Он приказывает организовать в части культурно-просветительную работу и, не колеблясь, решает пригласить в батальон чехословацких депутатов, живущих в СССР. Клемента Готвальда он уважает за его бесстрашное поведение в период мюнхенского кризиса, когда он отверг политику капитуляции и выступил за организацию отпора гитлеровскому фашизму. Он охотно познакомится с ним лично. Депутаты наверняка смогут проинформировать бойцов о ситуации дома, на оккупированной родине, о фашизме и его идеологии, о назначении и задачах национально-освободительной борьбы и других проблемах, интересующих их.
По рекомендации майора Врбенского 14 мая он назначил капитана Ярослава Прохазку заместителем начальника культурно-просветительной службы батальона и тут же приказал ему подготовить проект письма Клементу Готвальду с приглашением посетить чехословацкую воинскую часть. На второй день капитан Прохазка представил ему проект письма. Вот как он выглядел:
«Глубоко уважаемый пан депутат!
Бойцы и офицеры чехословацкой части, сформированной на территории Советского Союза, часто выражают пожелание о том, чтобы их как можно регулярнее информировали о положении на родине, о борьбе народов Чехословакии против кровавого гитлеровского режима.
Мы полагаем, что самыми подходящими людьми, которые могли бы помочь нам в этом деле, являются законно избранные представители чехословацкого народа, в данном случае Вы и Ваши коллеги, члены Национального собрания Чехословацкой республики, проживающие в данное время на территории Советского Союза…
Надеюсь, что Вы удовлетворите нашу просьбу и обязательно нас навестите. Просим заранее известить нас о дате приезда.
Заранее Вам благодарен.
Глубоко уважающий Вас командир чехословацкой части
— Хорошо, — сказал подполковник, взял ручку и поставил внизу свою подпись. — Отправляйте письмо.
— Как мне его посылать, непосредственно адресату или через военную миссию в Куйбышеве?
Подполковник Свобода задумчиво посмотрел на капитана Прохазку:
