-Ешь. Мы уже уходим, - объявил он, - Только поторопись. Тебе еще за Тьмой... Через три часа у северных ворот!
Верити проводила волков взглядом, а трактирщик как раз подал ей обед. 'Новая попытка указать мне на мое место?.. Хм, ты ничему не учишься, долговязый...' - хмыкнула она про себя, приступая к трапезе.
Чтобы все успеть, девушка отправилась к кузнице верхом, сразу захватив меч, чтобы уже не возвращаться в парламент. Узкая улица, запертые ворота, тесно построенные домики-мастерские. По звону железа Рити нашла кузницу. Ее представления об этом месте были весьма близки к реальности. Мощный мужик в кожаном фартуке, молот, печь, белое свечение в полумраке мастерской. Оружейник предложил ей пять кинжалов на выбор. 'Грэг сказал - 'потяжелее'...' - вспомнила она, взвешивая ножи в руках, хотя ей хотелось выбрать по своему вкусу, по внешнему виду, по оплетке рукояти, по гранению клинка, но... Грэг сказал... Она купила два наиболее мощных из тех пяти. Кузнец одобрил ее выбор, но Рити не слишком доверяла мнению продавца, ведь ему, прежде всего, нужно было продать. 'Он бы одобрил все что угодно' - она сухо улыбнулась кузнецу, расплачиваясь золотыми монетами.
На пути к развалинам Верити и Бафомета застал мелкий противный дождик, но Рити он не испортил настроения. В этом мире ей нравилось все, даже самые обычные природные явления. Еще совсем недавно она так мечтала попасть в грозу! Но над ее городом за все два года почти не было даже снега. Весной иногда лил грязный дождик, пробиваясь сквозь копоть и гарь беспросветного неба.
Выезжая на поляну из лесной полосы, Рити почувствовала, что дома. Жаркие костры, одобрительные взгляды, хоть иногда и излишне навязчивые. Берт старался не подавать вида, но он действительно скучал. Когда он подошел, Бафомет остановился, и девушка спрыгнула на землю перед волком.
-Ну, как вы тут, без меня? Не баловались?.. - подмигнула она Берту.
-Ух ты! Я прощен?.. - лукаво лыбясь он поклонился.
-Не заводи эту тему, Берт... - махнула рукой Рити, - Я так устала от размышлений о вашей аморальности. Голова опять будет раскалываться. Не надо...
-Так, а где моя любимая крыска?.. - волк оглядел плечи Верити.
-Твоя?.. - хмыкнула Рити, выпуская скельтика из-за пазухи.
-Ну... наша, - поправился Берт, но девушка только покачала головой с недоверчивым прищуром, глядя, как зверек прыгает к нему в руки.
Она не стала тратить время на приветствие Снида и остальных, а сразу побежала к подземному спуску. На первых уровнях, как обычно в это время, спали вампиры. Рити на цыпочках пробралась по коридору, но кто-то все же проснулся. Он покашлял, Верити замерла с виноватым видом, но вампир приблизился зевая, придержал ее у двери.
-Погоди... - он вгляделся, Рити тоже. Это был Скиф. Без рубашки. Только военные брюки с широким поясом, увесистая пряжка. На упругих мышцах отблеск огня одинокого факела, висящего на том конце зала.
-Я очень спешу, - сдвинула брови девушка, косясь на его пальцы, сжимающие ее чуть выше локтя. Вампир отпустил.
-Только один вопрос, детка... - глядя в потолок, сказал он и перевел взгляд на нее, пронизывающий, читающий.
-Я действительно спешу, Скиф... - она подалась чуть назад, и вампир заметил испуг в ее глазах.
-Ты не знала, что вампиры пьют людей?.. - продолжил он с усмешкой, придерживая дверь.
-Что за бред! - шепотом подавила крик девушка, - Я два года наблюдала, как они это делают.
-Тогда в чем проблема?.. Тебе не нравится наша природа? Тебе противно? Значит, не надо смотреть на то, как кормятся старшие, Верити... - пожал тяжелыми плечами Скиф.
-Я привыкла, что Праведные... спасают людей. Вчера я была с одним из них. Я просто... не знала, как реагировать.
-Мне плевать, что подумает о тебе кто-то из святых. Но ты... - вампир оглядел спящих собратьев, - Тебе придется запомнить, что это норма. Местные люди это давно усвоили... Усвоишь и ты.
Он отошел от двери, не дожидаясь ответа. Верити и не стремилась отвечать. Она постояла еще несколько секунд, приходя в себя, и скрылась за дверью. 'Это никогда не кончится. И те и другие всегда будут считать меня врагом. Пока я - человек, пока я... могу чувствовать и сострадать, пока я слаба и неуверенна в своей правоте. Никогда не уверена, где бы я не была. Сколько же это может продолжаться?!' - злилась Рити, пока шла по темноте.
-Грэг... - она не была уверена, что он все еще спит на старом месте, но позвала шепотом.
-У тебя входит в привычку будить меня... - недовольно проворчал он, потягиваясь.
Через секунду вспыхнул факел под потолком.
-Прости. Это очень срочно... - она опустилась на колени перед вампиром.
-Ты напугана, - констатировал Грэг, оглядывая ее, - Что произошло?
-Со мной все в порядке. Праведные просят тебя о помощи. Мы с волками отправляемся сейчас в лес, к бывшему лагерю, на западе...
-Так.
-Их разведчики сказали, что в лагере теперь больше имперцев, чем было раньше. Нам нужны волки Тьмы.
Эгрэджио сел по-турецки, почесал усы, размышляя.
-Позови мне... Нет, - он взял Рити за руку, - Скажешь Сниду, чтоб собрал вожаков на первом уровне.
