Чтобы не опоздать к назначенному часу, волки перекинулись. Их зрелищная стая людей-мутантов с волчьими головами устремилась вперед через поле, и девушка едва поспевала за ними верхом. Бафомет не выкладывался из принципа, но и не тащился позади. Веритас лишь успевала смотреть, как мелькают, отталкиваясь от земли огромные руки, увенчанные кинжалами мощных когтей. Рити не различала волков теперь и могла лишь догадываться, кто из них Берт, кто Снид, а кто Ридж... Впрочем, можно было догадаться насчет последнего. Большой бурый волк бежал во главе большей по численности стаи. Девушка перевела дух и даже улыбнулась, приходя в себя от изначального испуга. Впервые приходилось бежать вместе со стаей перекинутых хищников, и первые минуты сердце заходилось от страха. Приходя теперь в себя, Рити мысленно записала наблюдение 'Грубая мощь и мозговой центр' - так она обозначила две эти стаи. По солнцу она определила начало вечерни в монастыре. Это означало, что их компания все же запаздывает на 'праздник'.
-Вис! - уверенно выкрикнула она, - Мы должны успеть, Бафомет... пожалуйста! - взмолилась она, и конь, пригнувшись, пошел на обгон.
Когда всадница пролетела мимо вожаков, за ее спиной послышалось недовольное глухое рычание, но Рити не оглянулась. Сейчас ей было плевать на правила волков и на их негодование по поводу превосходства коня над хищниками. Девушка влетела в едва приоткрывшиеся ворота и, благо улицы Нодегарма были почти пусты, не сбавляя скорости домчалась до противоположной окраины. Праведных волков было здесь не многим больше. Алиас тоже понимал необходимость прикрытия тылов. Веритас приказала коню 'Status', тот поднялся под ней почти вертикально и с силой ударил в мостовую передними копытами, высекая подковами искры.
-Только не говори, что мы все это время ждали только тебя! - начал злиться Гильдер.
Девушка обернулась на пустынную улицу с улыбкой.
-Тогда подожди еще немного... - отдышавшись ответила она.
Через несколько мгновений стал слышен гул, негромкий, шелест, приближающийся тяжелый топот по земле, низкое гортанное дыхание. Когда стая показалась в конце улицы, казалось, она плывет в этом узком устье, как бурлящая серая лава. Бурлила кровь, адреналин, страсть, возбуждение. Личина зверя срывала с волков все человеческое. Они жаждали битвы, резни и мяса врага... Верити подалась вплотную к воротам, глядя на них, хотя знала, что ей не причинят зла. Слишком стихийно было их приближение. Не то чтобы Гильдер обрадовался подкреплению, но, по крайней мере, был удовлетворен. Стражники выпустили отряд из города, и за их спинами заперли ворота. В буквальном смысле 'на ходу' Гильдер излагал темным план действий. Почти все праведные тащили в руках небольшие бочонки с порохом или с нефтью. Темные перекинулись. Лохмотья на их плечах, некогда бывшие рубашками, болтались теперь на разгоряченных телах. 'Зато не жарко, - подумала Рити, - Вентиляция то какая!' Она улыбнулась, оглядывая их свысока, но встретилась глазами с Риджем и спешно отвела взгляд. Волк был возбужден, переводил дыхание, как и его стая. Но в его взгляде вместо злобы или обиды читалась насмешка. Запретность всегда манила его, а сейчас будоражила вдвойне, ведь судьба бросила ему вызов. Мятежный дух вожака едва сдерживался угрозой неминуемой расправы. Девушка постаралась не думать о нем и вообще забыть на какое-то время. Она переключилась на Гордона. Он вместе с Праведными шел по левую сторону от Верити, но обидчики были так близко! Рити с интересом наблюдала, взглянет ли он хоть раз в сторону Снида и его стаи. Но Гордон делал вид, что ничего не помнит. Выглядел сосредоточено.
-Фламка, не страшно? Подходим уже... - голос Берта разбавил напряжение.
-А тебе?! - оглянулась на него девушка.
Среди волков прошелся смешок.
-Да ладно тебе, я ж так, подбодрить! - он подмигнул Рити.
-Подходим!! Кончайте болтовню! - прикрикнул Гильдер.
Верити и Бертрам переглянулись с насмешкой над ним, но больше не болтали.
Отряд вошел в лес. Солнце еще только подбиралось к горам. Вокруг все было хорошо видно. Девушка обратила все внимание на Праведных, стараясь понять, кто из них окажется магом, но произошло все гораздо загадочнее. Прямо перед ними из воздуха появились двое совершенно одинаковых парней. Близнецы были по-разному одеты, но по лицам и даже по взгляду можно было убедиться, что они братья. Оба длинноволосые, волосы в хвост затянуты за спиной. На одном черный жилет и белая кружевная рубашка, на другом такая же рубашка, но сверху сюртук из черной замши. Высокие с пряжками сапоги на ногах. По-видимому, магам хорошо платили за их работу. Тот, что в сюртуке держался чуть увереннее. Верити поняла, что тот, вероятно, родился на какие-то несколько секунд раньше второго, и чувствовал себя старшим. Отряд остановился перед магами. 'Старший' заговорил.
-В настоящий момент сорок два волка. Но от пещеры курсируют патрульные. Этих еще дюжина.
-М-да... - почесал затылок Гильдер, - Поровну. Перевес на двух бойцов...
-И двух магов! - горделиво встрял второй брат-колдун.
