Умбра совершил новый выпад и был снова заморожен магом. На этот раз Иль-раж отбросил его ударом в грудь сапогом, не прибегая к пафосной магии ветра. Мальчик влетел в стол, опрокинул его, и потухла свеча. Рити всхлипнула.
-Детка, ты можешь подождать снаружи, если тебе страшно... - шепнул маг, но Верити осталась на месте. Она лишь села на пол, вжимаясь в самый угол мастерской.
-Я не вру для красного словца. Это правда, Умбра. Как бы ты не пыхтел, это и есть истина. Твои хваленые праведники, истребляющие таких, как я...
-И чего же ты хочешь? - после долгой паузы фыркнул мальчик, - Возродить школу? Урвать власть? Поставить на колени всех, кроме ЭЗО?..
-Хороший план. Но он морально устарел... Ты узнаешь обо всем, в свое время...
-Зачем я тебе?.. Великий Нэкадеус нуждается в помощи птенца? Что за...
-Ты талантлив, мой мальчик... Я верю Грэгорио, а он говорит, ты неплохо оборачиваешь к себе чужие печати. И... если на то пошло... ты последний в этой линии крови. Обращать нового, более послушного птенца?.. Я не люблю ждать. Я итак ждал достаточно много.
-В метре от меня есть отличный материал, - с презрением отозвался вампир.
-Я обойдусь без твоих советов, - отрезал араб и, судя по голосу, приблизился, - У тебя будет еще немного времени, чтобы подумать, но уже не здесь.
-Я никогда не брошу Цецилию. Я не пойду с тобой и не соглашусь даже под пытками! - взбеленился Умбра, но в комнате вдруг стало ослепительно светло. Это светилась небольшая красноватая сфера в руках мага. Араб произнес несколько слов на варварском, и тело вампира стало терять форму. Он обратился в поток световых частиц, в собственную голограмму, и за несколько секунд его втянуло внутрь шара. Сфера чуть помутнела, из красной превратилась в золотистую, а затем потухла, и снова стало темно. Рити не шевелилась. В наступившей тишине она слышала частые удары собственного сердца.
-Пора в обратный путь, Верити... - послышался совсем рядом голос Иль-ража, и девушка подскочила на месте.
Араб распахнул дверь, и в мастерскую ворвались лунный свет и легкое зарево уличных огней.
-Идем! - чуть раздраженно повторил он.
Девушка поднялась на ноги и, придерживаясь за полки на стене, прошла к выходу. Маг зашагал в сторону улицы. Рити сделала несколько неуверенных шагов и остановилась, глядя ему в спину.
-Ну, и чего ты ждешь здесь?! Что с тобой? - маг вернулся, но едва приблизился, Верити метнулась назад.
-Что ты... сделал с Умброй?.. - хмурилась она.
Араб достал из кармана агатовый шарик и повертел в пальцах.
-Взял то, что принадлежит мне. Он попутешествует с нами, и в Нодегарме вернет свой облик... - развел руками он, - Его никто не убьет. Если только он сам себя... Что-то еще? Мы должны торопиться, Рити.
-Ты... - девушка виновато оглядела небо, словно оно не потерпит его имени вслух, - Ты действительно... Нэкадеус?..
Маг раздраженно выдохнул, сделал еще шаг к ней и чуть склонил голову набок.
-А что ты знаешь о нем? Что ты можешь знать такого, чтобы дрожать так, как ты сейчас дрожишь?..
-Я знаю только из рассказов праведных, - призналась Рити, - Но, думаю, они ни спроста считают тебя сатаной. Не потому ведь, что им нравится придумывать страшные сказки... Так ты... не сатана?.. - ее глаза блестели, голос подрагивал, но араб как прежде невозмутимо улыбался, шутливо строя невинные глазки.
-Он... 'мой хороший друг'... - расплылся в самодовольной улыбке араб, обличая клыки, - Идем, солнышко. Грэг уже начал волноваться...
Передав девушке сферу на хранение, маг перекинулся, едва они вышли в поле. Он не мутировал, как оборотни. Он обратился в черный дым, дым в облако мглы, облако соткало силуэт фризского коня. Рити на автомате взобралась ему на спину. Ей было физически больно, едва она начинала думать обо всем, что произошло, и потому девушка отключила сознание. 'Прижмись поближе и сведи руки у меня на груди' - передал ей Нэкадеус. Не задумываясь о смысле, Верити последовала его указаниям, легла, как прежде, обхватив коня за шею, закрыла глаза и надеялась уснуть так, но картинка вокруг менялась и плыла. Маг вместе с всадницей переместился сразу в ущелье, вероятно, не желая терять времени. Рити совсем перехотелось спать. Она села ровно, широко распахнула глаза и вглядывалась в ночные скалы, в дорогу впереди, на склоны, где раньше были костры. Но здесь оказалось так тихо и пустынно, что подземное течение гулом доносилось до нее. Конь двинулся вперед.
-Но... как же Имперцы?.. - шепнула она.
'Мы, кажется, многое пропустили... Их больше нет здесь' - отвечал араб в ее голове.
