Бабушка быстро собирается, бросая кошелёк в холщовую сумку. Женя опускает голову, улыбаясь. Забавно видеть на бабушке не старые штаны, в которых она не только «шуршит» по хозяйству, но, кажется, даже спит. Сейчас на ней лёгкое летнее платье в мелкий рисунок: на молочном фоне резвятся бабочки, а у самого подола растут полевые цветы. Жене кажется, бабушке оно немного жмёт в груди, но ту это похоже не беспокоит.
— Справлюсь. Если что позову деда. — Бабушка недовольно поджимает губы — она явно ожидала другого ответа. Потому Женя обещает: — Только в самом крайнем случае, если это будет вопрос жизни и смерти.
— Так-то лучше!
Бабушка не позволяет Жене заходить к дедушке, когда в подвале он колдует над самогоном и наливками. Для него этот процесс подобен таинству, и за много лет Женя к этому привыкла. Пусть порой ей и хочется отвлечь деда, чтобы поиграть с ним. Он умеет не только придумывать самые интересные игры на свете, но и отдаваться им со всей душой, словно на время превращаясь в озорного мальчишку. Женя любит бабушку, но та никогда не принимает участия в их с дедом забавах — она вечно вся в делах и заботах. Зато бабушка лучше всех рассказывает сказки, пусть и не так часто, как хотелось бы Жене. И порой ей очень одиноко, особенно этим летом — на этот раз Тоня отправилась в лагерь, выбрав вместо сестры подруг.
Женя смотрит, как бабушка постепенно удаляется от дома, медленно идя по дорожке. Ей явно неуютно в своём платье, она даже останавливается, возможно, желая вернуться обратно. Бабушка оборачивается, и Женя приседает у калитки — не стоит, чтобы она видела, что внучка с интересом за ней наблюдает. Вдруг подумает, что Женя над ней смеётся и обидится?
Женя возвращается к дому, раздумывая, а не почитать ли что-нибудь из привезенной с собой стопки книг. Но настроение такое, что ей хочется движения. Хочется заняться чем-то интересным, что увлекло бы её с головой. И, поднимаясь на крыльцо, она уже знает, куда пойдёт, — на чердак.
Обычно бабушка и дедушка не разрешают ей играть на чердаке, но сейчас они оба заняты, и Женя решает воспользоваться предоставленной ей свободой. Внутри начинает покалывать от того, что ещё минута, и она нарушит правила. И конечно найдёт на чердаке сокровище! Женя и предположить не может, что именно, но по-детски верит в то, что на чердаках (как и в подвалах) хранятся самые интересные вещи из всех, что только можно встретить в старых домах.
Открыв защёлку, Женя вступает в сумеречную зону. На чердаке царит полумрак и прохлада. Пахнет пылью и чем-то… таинственным. Женя замирает на месте, учащённо дыша от волнения. Если бабушка её здесь поймает, то наверняка накажет — перестанет с ней разговаривать. И это тяжёлое для Жени наказание, но она не может отступить — слишком интересно, какие секреты могут храниться в старых коробках.
Внутри много хлама. И это даже немного странно, потому что сложно найти более аккуратного человека, чем она. И в доме, и в саду — идеальный порядок. Но сейчас Женя с изумлением разглядывает разную рухлядь — запчасти от старых велосипедов, сломанный хозяйственный инвентарь, десятки коробок, разбитое зеркало на рассохшемся комоде… Женя знает, нельзя смотреться в осколки — плохая примета. Поэтому она подходит к ним сбоку, желая заглянуть в ящики комода. К большому разочарованию они оказываются пустыми. Но, приглядевшись к самому нижнему, Женя замечает, что дно имеет другой оттенок и слегка отходит от стенок. Подковырнув его, она нащупывает цепочку, потянув за которую вытаскивает на свет кулон.
— Красивый! — восхищённо выдыхает она.
Положив кулон на ладонь, Женя подходит к маленькому круглому окошку. Сквозь запылённое стекло пробиваются лучи солнца, и она старается получше разглядеть найденное украшение. Но всё же света недостаточно, чтобы полюбоваться каждой деталью. Сжав кулон, Женя решает, что заберёт его с собой. Рассмотрит в своей комнате, а потом вернёт на место. Неожиданно кулон открывается, она и не заметила кнопочку сбоку, на которую случайно нажала. Внутри обнаруживается фотография. Приглядевшись, Женя понимает, что красивая девушка на ней — это бабушка в юности. И она не только красива, но и ухожена — причёска и макияж, которых Женя ни разу не видела у бабушки. Интересно, почему же кулон оказался на чердаке? Случайно, потому что о нём забыли, или специально, потому что бабушка не хочет вспоминать, какой была когда-то давно?
Казалось бы просто украшение вызывает в Жене всё больше интереса. Она повторяет себе, что нужно будет вернуть кулон назад, но понимает, что расстаться с ним будет сложно. С ним она могла бы придумать себе десятки занятий. Например, могла бы носить его, представляя, что она принцесса, запертая в башне, а этот кулон предназначен для верного вассала, которому она подарит украшение при первой же возможности.