Дома мама порхала по кухне и, судя по запаху, готовила шарлотку с яблоками из нашего сада. Мама была любительницей сада и огорода. Она выращивала всё, что только возможно. Так что на столе у нас всегда были экологически чистые продукты, выращенные с любовью, словно дети.
— Привет, милая, хорошо погуляла? Я думала, тебя не будет дольше, и я успею приготовить пирог, — мама держала в руках форму для выпечки, в которую уже успела залить жидкое тесто. Длинные тонкие косички были собраны сзади, чтобы не лезли в лицо. И с такой причёской мама казалась моей ровесницей. Так молодо она выглядела. Джинсовый сарафан в некоторых местах был запачкан мукой, как и её руки и лицо.
— У Николь сегодня репетиция, так что пришлось разойтись пораньше, — я села за стол, который был завален грязной посудой, кожурой от яблок, венчиками и мисками разных форм и размеров. Взяла длинную ленту яблочной кожуры и принялась её жевать. Мама всегда чистила яблоки для выпечки, а я ещё с детства привыкла избавляться от обрезков и кожуры. На мне так же была чистка мисок от сладкого липкого теста, которое я убирала пальцами или просто слизывала. У нас всегда была хорошая команда в плане готовки и уборки.
— Не поверишь, кто со мной сегодня говорил.
— Неужели сама королева? — пошутила мама, убирая форму для выпечки в духовку.
— В каком-то смысле, да. Мать Шарлотты подошла ко мне и поблагодарила за то, что я спасла её дочь.
— Ей сейчас нелегко, ничего удивительного, что она решила тебя поблагодарить.
— Просто это было очень странно. Ты же знаешь, что они все меня недолюбливают. Только самый ленивый не высказался о том, что я не подхожу Маркусу. А уж Патриция наверно больше всех меня не любит, не считая её дочери конечно и матери Маркуса. А тут подошла ко мне и была очень мила. Ты ведь видела её, она всегда словно робот. Но сегодня я первый раз увидела в ней человека способного чувствовать. Мне было её жалко.
— Что известно о Шарлотте?
— Маркус сказал, что её увезли в Лондон. В какую-то высококлассную и наверняка дорогую клинику.
— Ну, значит, всё будет в порядке. А вот и папа, — взгляд мамы упал на окно, а спустя мгновение хлопнула входная дверь, и в кухню вошёл папа. Ослепительно улыбнувшись, он сначала подошёл к маме и поцеловал её в щёку. А потом поцеловал меня в лоб.
— Как дела у моих девочек?
— Всё хорошо, пап.
— Давайте мойте руки и будем обедать.
— Есть, мой капитан, — папа шутливо отдал честь и удалился. Мама улыбнулась в след ему, и в глазах её промелькнул счастливый блеск. Мне всегда нравилось наблюдать за тем, как мои родители общаются. Они были вместе уже двадцать пять лет. Но порой казалось, что они только-только проходят конфетно-букетный период. Они до сих пор были влюблены друг в друга. И возможно от этого выглядели как подростки. Ведь счастье — это лучшее лекарство от старения. Если ваши глаза блестят от счастья, если вы любите и любимы, то вы будете выглядеть гораздо моложе, чем человек, в глазах которого пустота и мрак.
***
В следующую субботу вся страна отмечала официальный день рождения королевы, и наш городок не стал исключением. Я всегда считала странным этот праздник. Ведь это не было настоящим днём рождения. Ведь Елизавета II родилась двадцать первого апреля. Но кто может указывать королеве? Правильно, никто. Поэтому с самого утра в городе развернулась бурная деятельность. Рыночная площадь была забита шатрами, в которых местные ремесленники продавали свои товары. Мама тоже расположилась там со своими украшениями. Я вызвалась ей помочь и вот уже больше часа мы выставляли стойки с браслетами, ожерельями, бусами и серьгами из природных камней и минералов.
