— О, я не сомневаюсь, что это именно то, о чём я подумал, — перебил её король, его голос стал более игривым. — Я просто не ожидал, что вы будете так… активно проводить время в темнице.
Залкос, не теряя своего уверенного вида, с улыбкой посмотрел на Эйрин, а потом на короля.
— Вы должны понять, ваше величество, что это было не просто времяпровождение, а важный шаг к нашему взаимопониманию, — произнес он, явно наслаждаясь ситуацией.
Маркус покачал головой, не в силах сдержать улыбку.
— Я не могу поверить, что это происходит. Я запер вас здесь не для того, чтобы вы устраивали романтические встречи!
Эйрин наконец нашла в себе смелость и сказала:
— Ваше величество, вышло огромное недоразумение! Залкос прибыл сюда не для вражды. Он…
— О, теперь я вижу, для чего, — хохотнул король.
— Нет, я не это имела в виду, — потупилась она. — Он… мы искали Эридана и Эральдо. Мы хотели их спасти.
Маркус вмиг посерьёзнел, его брови нахмурились, и он тяжело вздохнул:
— Мои лекари делают всё возможное, чтобы им помочь, но, боюсь, иногда медицина оказывается бессильна…
— Но мы могли бы вернуть их души! — воскликнула Эйрин.
Король удивлённо вскинул брови.
— Не забывайте, что я бог Хаоса, — уверенно молвил Залкос. — Я знаю, о чём говорю.
— Но для этого нам нужно снять магические оковы, — поспешила добавить она.
Маркус задумался, потирая подбородок, его взгляд блуждал по темнице, словно что-то искал.
— Как я могу снять оковы с нашего главного врага? — наконец очень спокойно, без тени обвинения, спросил он. — И как ты, Эйрин, оказалась в его объятиях?
— Это… долгая история, — усмехнулся Залкос и добавил серьёзнее: — Одно могу сказать точно: она помогала и вам, и мне. И именно она привела меня сюда, чтобы… чтобы положить войне конец.
Король изогнул бровь.
— Вот как?
— Да, — решительно ответил бог Хаоса, — я… хочу всё исправить.
Маркус снова помолчал, прежде чем продолжить, и наконец молвил:
— Я пришёл сообщить, что армия Миркоса потерпела поражение. Воины разбежались, а народ пребывает в панике и смятении. Ко мне обратились доверенные представители вашего королевства с просьбой взять ваш народ под свою защиту.
Эйрин, с трудом осмысливая услышанное, почувствовала, как в сердце вспыхнул огонёк надежды.
— Это… это значит… объединение Милоса и Миркоса? — изумлённо уточнила она.
— Полагаю, что так, — кивнул король. — Но мне нужно официальное подтверждение.
Залкос хмыкнул:
— Я… немного устал быть королём. Это… скучно. Короче, я не возражаю.
— Вы подпишете отречение? — с недоверием в голосе осведомился Маркус.
— Так уж и быть, — усмехнулся бог Хаоса. — Я затеял эту войну, чтобы утопить мир в крови и сокрушить светлых богов, но из-за этой маленькой жрички всё пошло не по плану.
Эйрин передёрнуло от его слов.
— Я хотел отомстить Спиросу и сбросить оковы смертности, которые он на меня наложил, — продолжил Залкос, — но теперь вижу, что выбранный мною способ ведёт к потере чего-то важного, того, о чём я и не подозревал. И я не хочу это терять.
— Это… звучит жутковато, — признался король. — И как же вы намерены действовать дальше, чтобы… хм… освободиться от своей смертности?
Залкос, скрестив руки на груди, задумался на мгновение, прежде чем ответить. Его лицо стало серьёзным, а в глазах зажглось пламя решимости.
— Я найду способ. Но не такой.
Эйрин посмотрела на него с надеждой и молвила:
— И я сделаю всё, чтобы тебе помочь. Если Спирос простил меня, то, уверена, он простит и тебя, если увидит, что ты изменился.
Бог Хаоса кивнул:
— Иногда я думаю, что он послал меня в Нижний мир именно ради этого.
Маркус, слушавший их с интересом, предположил:
— Может, объединение враждующих королевств и будет одним из шагов к вашему примирению с отцом богов?
Залкос стиснул зубы: было видно, что это решение даётся ему нелегко, и Эйрин до сих пор не могла поверить, что он готов нарушить собственные принципы ради неё.
— Я готов, — твёрдо сказал он в ответ на её мысли, и она догадалась, что он, как и прежде, может читать сердца людей, ведь он не лишился божественной сущности, просто она оказалась скована смертным телом.
Король удовлетворённо кивнул.
— Итак, я могу расценивать ваш ответ как согласие подписать отречение от престола и передать власть над Миркосом мне? — уточнил он.
Залкос вздохнул:
— Давайте уже свои бумаги.
Когда Эйрин и Залкос были освобождены из темницы и с них сняли магические оковы, бог Хаоса немедленно перенёс их к грани миров, где жизнь встречалась со смертью.
Они оказались на туманном побережье у подножия высоких серых скал, серые волны мерно накатывали на серый берег, омывая крупные серые камни и оставляя на них белую пену. Тусклое солнце едва пробивалось сквозь сизые облака, а над морем висело густое марево, прячущее горизонт.
Туман клубился над водой, неумолимо наступая на берег, и Эйрин невольно попятилась к скалам, но Залкос крепко сжал её ладонь, и она осталась стоять рядом с ним на мокрых камнях, и морская пена касалась мысков её сапожек.