Насладившись завтраком, Эйрин потянулась к нему с благодарными объятиями, и он крепко сжал её в своих сильных руках.
— Любимый, точно всё в порядке? — осторожно осведомилась она, уткнувшись в его грудь, вспомнив, каким хмурым она его застала.
Он отстранился, взяв её за плечи, и поглядел в глаза, его лицо посерьёзнело.
— Эйрин, я должен тебе кое-что рассказать.
В её сердце всколыхнулся беспокойный трепет, но она решительно кивнула:
— Всё, что угодно.
Залкос вновь притянул её к себе и, пристроив её голову на своей груди, начал поглаживать её волосы и говорить, его голос был тяжёлым и мрачным:
— В стародавние времена я создал из частиц клубящейся тьмы демона-дракона Ксерона. Он должен был стать одним из моих воплощений, но Тамина, богиня Душ, наделила его разумом. Он стал слишком непредсказуем, и я запечатал его в Бездне, но, пока я жил в смертном теле, моя связь с магией была слаба, и Ксерон вырвался из заточения. Теперь, после моего примирения со Спиросом, демон-дракон восстал против меня, считая, что я предал собственную природу. И я должен его остановить, пока он не уничтожил весь Нижний мир… и то, что мне в нём дорого.
Бог Хаоса замолчал, и в воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь звуками падающей воды.
Эйрин сильнее прижалась к нему, ощущая его тревогу.
— Что ты собираешься делать? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие, хотя в душе её терзали страхи.
Залкос тяжело вздохнул.
— Я должен выследить его и уничтожить. Проблема в том, что он — мастер иллюзий, способный сливаться с тьмой и управлять страхами и желаниями противника, делая его уязвимым.
Эйрин задумалась.
— Но ведь ты обладаешь теми же способностями, — заметила она.
Он невесело усмехнулся:
— Когда я наделил это существо своей властью, я не рассчитывал, что он станет отдельной сущностью.
— То есть… ты хочешь сказать… что ему доступно то же, что и тебе? — её бросило в дрожь от страшной догадки, и Залкос поспешил успокоить её, крепче её обняв.
— Ты должна понять, что Ксерон — это частицы Хаоса в обличии могучего воина, способного принимать вид крылатого зверя. Единственный путь к его уничтожению — это заставить его обратно слиться с Хаосом, и всё было бы просто, не обладай он собственной душой. Тамина удружила, ничего не скажешь, и это ставит меня в тупик.
— Может быть, нам обратиться к самой Тамине? — несмело предложила Эйрин. — Она добрая богиня, я уверена, она поможет нам или хотя бы объяснит, что можно сделать в такой ситуации.
Залкос хмыкнул:
— Да, ты права. Но теперь, после нашего… хм… инцидента, я не могу просто так проникнуть в обитель Верховных богов.
— Мы могли бы вызвать её в святилище, — уже с большей уверенностью сказала Эйрин.
— Хорошо, — согласился бог Хаоса. — Так и поступим.
Она помолчала, а потом решила задать тревожащий вопрос, который назревал в её разуме:
— Залкос, скажи, а этот демон может причинить тебе какой-нибудь вред?
Тот ответил не сразу, и в его голосе слышались незнакомые нотки беспокойства:
— Да, он может использовать мои… страхи.
— Страхи? — не поверила Эйрин. — Какие страхи могут быть у бога?
Он вздохнул:
— Страх потерять контроль над своей неукротимой стихией. И… страх потерять тебя.
Она поглядела ему в глаза, не веря собственным ушам.
— Ты стала моей уязвимостью, Эйрин, — продолжил Залкос. — И Ксерон может заставить меня усомниться в том, что я смогу тебя защитить… в том числе от самого себя.
— Я верю в тебя! — горячо воскликнула Эйрин. — Верю в нас! И я буду с тобой, когда ты отправишься сражаться с демоном.
Бог Хаоса покачал головой:
— Ты не понимаешь, как это опасно…
— Понимаю, — перебила она, — но я тебя не оставлю. Никогда. Ты стал частью моей жизни, и я не могу просто наблюдать, как ты сражаешься с этим демоном в одиночку.
Залкос вновь обнял её, и в его объятиях она почувствовала тепло и поддержку.
— Хорошо, — сказал он смягчившимся голосом. — Но ты должна быть очень осторожна и всегда держаться рядом.
Эйрин уверенно кивнула.
— Мы найдем способ остановить его, — произнесла она, поднимая голову, чтобы встретиться с его взглядом. — Ты не будешь одинок на этом пути. А сейчас давай перенесёмся в святилище Энеко и Тамины и попробуем узнать, что делать с душой Ксерона.
Залкос улыбнулся, его лицо озарилось надеждой, а глаза наполнились решимостью. Он поднял руку, и пространство вокруг померкло во тьме.
Оказавшись во тьме, Эйрин и Залкос мигом перенеслись в величественное святилище с мраморными колоннами и прозрачным куполом, украшенное яркими цветами и светящимися кристаллами, которые излучали мягкий свет, создавая атмосферу божественного спокойствия. В центре находился алтарь, окруженный статуями Верховных богов, и сердце Эйрин наполнилось благоговением.
— Я призываю тебя, Тамина, — уверенно произнёс Залкос, вставший перед алтарём, скрестив руки. — Не заставляй меня ждать.
Глаза Эйрин расширились от удивления.
— Может, ей нужно… чуть больше почтения? — осторожно предположила она.
Бог Хаоса хмыкнул:
— Не дождётся. То, что случилось, — её вина. Пусть только попробует не прийти, и я заставлю её горько пожалеть об этом.