Вновь подивившись степени ее осведомленности, девчонка коротко кивнула и беспокойно одернула рабочую рясу санитара.
– И вы считаете, ее высочество никому не показывала свиток?
– Если кому и показывала, то только своему телохранителю Аргосу. Ирония в том, что даже будь он здоров, все равно не сказал бы никому правду. Он ведь был тенью Алексис, смотрел ей в рот, готовый выполнить любой приказ. Более преданной собачонки было не сыскать. Коль скоро она желала оставить пророчество в тайне, он станет хранить эту тайну до конца.
Лу вновь кивнула. Аргос Юшес был одним из тех, за кем ей каждый день приходилось ухаживать. Первый из пустых, он числился на особом положении в Партфоре, ведь именно с него ученые начали исследование летаргического сна, в который впадали выжившие после химерной болезни. О его преданности правительнице девчонка тоже была наслышана; люмеры даже шептались, что это тот редкий случай, когда летаргия – благо, ведь до нее Аргос пребывал на грани срыва, неспособный смириться с гибелью Алексис.
– Вы сказали, ее высочество была крайне осторожна и взвешивала каждое слово, но мне кажется, в этом мире так делает не она одна. И я прекрасно понимаю, почему. Когда люди могут прочесть воспоминания друг друга, а все разговоры хранятся в памяти собеседников, откреститься от своих слов в случае чего будет очень нелегко, так?
– К чему ты ведешь?
– К тому, что со мной вы можете быть откровенны, госпожа. У меня нет истока, и мои воспоминания никто не сможет прочесть.
Регент остановилась, захлопнула веер и приподняла им подбородок собеседницы, пристально вглядываясь в ее лицо, не то испытывая ее, не то изучая, не то раздумывая. Затем кивнула охраннику. Развернувшись, тот ушел.
– Что ты хочешь знать?
– Почему ее высочество так сильно боялась умереть?
Кажется, леди Реджинальс не ждала столь примитивного вопроса, потому что вид у нее тут же стал разочарованным.
– Думаю, тебе известно, – небрежно бросила она, – что у нее было ментальное расстройство.
– Да, но… Что из этого есть причина, а что – следствие?
– Поясни.
– Кто-то говорит, что она боялась умереть, потому что сошла с ума. Кто-то – что сошла с ума, потому что боялась умереть. Все это началось еще до того, как Оракул предрек ей погибнуть от руки Заниса. Здесь словно чего-то не хватает. Какой-то важной детали. Я имею в виду… Может ли статься, что она боялась не самой смерти, а того, что ждет ее после? Может, ей действительно угрожало нечто страшное, но не на этом свете, а… на том?
Леди Реджинальс, фыркнув, вскинула брови.
– А я тебя недооценила. Ты в курсе, что задавать такие вопросы о человеке примерно то же самое, что и обсуждать, какие позы он предпочитает в постели?
Надев хорошо знакомый облик покладистой торговки, Лу смиренно склонила голову и произнесла:
– Понимаю, но… Если вы, милостивая госпожа, сделаете скидку на то, что я из другого мира и не совсем осознаю местные рамки приличий, а также на то, что, в сущности, императрице уже все равно…
– Заявлять такое – неслыханное кощунство, – оборвала леди Реджинальс, но в ее тоне не было особого возмущения. После недолгих раздумий она кивнула. – Так и быть, я отвечу на твой вопрос. Но сперва ты должна ответить на мой. Скажи, почему ты так сильно хочешь отыскать это пророчество?
– Если повезет, оно поможет понять, кто такие химеры. Ученые найдут способ одолеть их, и война закончится.
– Положить конец войне – в этом твоя задача? – не скрывая усмешки, протянула леди Реджинальс. – Так ты пришла в наш мир, чтобы спасти его?
– Я хочу спасти человека, из-за которого я попала в ваш мир.
Ощутив на себе полный дерзости и вызова взгляд, о силе которого сама его владелица до сих пор не догадывалась, шаотка невольно перестала смеяться.
– Любовь спасает мир – сентиментальные поэты обожают повторять эту избитую фразу, – закатила она глаза и развела руками. – Но мне больше по нраву другое выражение: любовь приводит в Ад. Не удивлюсь, если именно она привела туда Алексис… И что ты станешь делать, если я подтвержу, что у нее был контракт? Спустишься в Преисподнюю и отыщешь ее бренную душу, чтобы она приоткрыла тебе завесу тайны над утерянным пророчеством?
– А такое возможно? – уточнила Лу со всей серьезностью. Госпожа лишь покачала головой.
– Ты и вправду отчаянная малая. Но будь осторожна – если продолжишь в том же духе, рискуешь закончить, как Алексис.
Вновь распахнув веер, регент направилась по тропинке, и Лу поспешила за ней.
