– Мы видим эту ситуацию следующим образом. Императрица сочла, что под артефактом подразумевается Маска: в тот же день та сделала ее возлюбленного Заниса электом и даровала ему могущество и власть, которыми он злоупотреблял в своих интересах, что делало его похожим на «монстра». Однако в действительности обстоятельства сложились так, что Занис скончался на несколько лет раньше той, кого ему предрекли погубить. Между тем, истинной причиной смерти императрицы стал настоящий монстр – один из тех, которые сейчас терроризируют весь мир.
– Химера, – сказала Вивис. – И посему мы сочли, что истинная трактовка пророчества такова: химер создает из умерших людей некий чаройтовый артефакт ангелов. Не один из шести, а какой-то другой, неизвестный нам.
– И тогда я вспомнил, что слышал о труде вашего коллеги… Простите, я не помню его имени, но работа была посвящена существованию иных артефактов, созданных ангелами.
Триша покачала головой, пожевав сморщенными губами мундштук трубки. Затем отложила ее, чтобы взять со стола маленький бинокль и поглядеть сквозь него на высокий книжный шкаф у стены.
– Сама идея о существовании других артефактов, помимо Кисти, Веера, Маски, Долота, Арфы и Пера, стара как мир. Она проскальзывает не только в трудах нашего ордена, но и в художественных книгах, и в фольклоре. А то, о чем вы говорите… – найдя искомое взглядом, она заставила один из фолиантов выскользнуть из шкафа и подлететь к столу. – «Каталог таинственных трансцендентных вещиц». Его автор уже почил. Однако при жизни он был почетным членом ордена и потратил много лет, чтобы создать этот сборник, включив в него упоминания обо всех потенциально существующих или существовавших чаройтовых артефактах, которые только смог отыскать.
– Мы предполагаем, что последнее пророчество может также давать подсказку о форме данного артефакта, ведь в нем говорится о веретене, которое связано с химерами. В этой книге есть какие-нибудь упоминания о веретене?
– Здесь имеется алфавитный указатель. «Веревка», «вертел»… Нет, «веретена» тут нет. Взгляните.
Она повернула книгу к гостям, и все трое склонились над длинным списком, чтобы убедиться, что Триша говорит правду.
– В качестве утешения вы можете насладиться историями о других прелюбопытнейших артефактах. – Аркана в очередной раз сухо усмехнулась и раскрыла фолиант на случайной странице. – Что у нас тут? Кувшин с трещиной в форме молнии, в котором сама по себе возникала чистейшая родниковая вода. Якобы когда-то спас Юм от засухи. – Она стала открывать другие страницы. – Наручи огненного упорства, позволявшие их владельцу оставаться неуязвимым к любому жару. С помощью них древние шаоты ныряли на дно вулканов. Или вот, например… Копье отмщения, которое пронзало сердце врага, стоило только нашептать ему нужное имя шесть раз. Какая прелесть! А тут у нас что? Свисток, заставлявший насекомых летать задом наперед? Не представляю, зачем кому-то это могло понадобиться. Тем более ангелам.
– Может, им в этом их Эдене просто было скучно? – хохотнула Лу, рассматривая иллюстрации в книге.
Она тут же прикусила язык, вспомнив, что должна была молчать. Но Триша стрельнула на нее внимательным взглядом.
– Если артефакт, о котором вы толкуете, действительно существует, то это может быть ответом на вопрос, почему ангелы его создали.
– Погубить человечество… от скуки? – подался вперед Вальтер, подняв бровь. – Не верится, что ангелы на такое способны. Может, они и отстранились от нашего мира, но уж точно не причинили бы людям вреда.
– Однако это вы, а не я, утверждаете, что именно ангелы сотворили химер – угрозу, с которой человечеству еще не доводилось сталкиваться. Никто не говорит, что их целью является полное истребление людского рода. Возможно, они просто хотят узнать, способны ли люди за себя постоять. Нечто вроде… испытания, что ли. К тому же, ваша юная помощница может быть права и в том, что артефакт находится в Эдене. Будь он в нашем мире, люди бы непременно почувствовали это. Когда активируется какой-то из шести артефактов по призыву электов, об этом узнает население в большом радиусе – такие колебания эфира невозможно пропустить мимо истока. Насколько я знаю, число химер растет, а значит, артефакт продолжает создавать их – иными словами, он непрерывно работает. Хоть кто-нибудь должен был это почувствовать. Но ничего такого не замечено, верно?
Пожилая аркана понимающе покачала головой, когда Вивис и Вальтер в очередной раз угрюмо переглянулись.
