– Соришь деньгами, как заправская богачка, – посмеялся Вальтер. Девчонка неловко покраснела: получать за работу деньги все еще было для нее непривычно, а уж тратить их – и подавно. Ей особо некуда было спускать полученное в госпитале жалованье: одежду для нее шил Руфус, брать деньги на продукты Бха-Ти наотрез отказывалась, а потому большую часть средств Лу с облегчением отдавала сборщикам благотворительных пожертвований.
Трактир занимал полуподвальное помещение, стилизованное под пещеру, с колоннами в виде сталактитов и узкими пыльными оконными проемами под самым потолком. Осветительные кристаллы торчали прямо из неровных каменистых стен, словно только и ждали появления шахтеров, которые их добудут. Летучие мыши, висевшие под потолком, кажется, были ненастоящими, в отличие от кобольдов, сновавших по заполненному залу, подавая еду, убирая посуду, протирая столы.
– Н-ничего себе… – выдохнула Лу, которой прежде не доводилось видеть вживую этих маленьких прямоходящих зверьков с крысиными мордами и лапами. Вальтер же украдкой указал на ее руку:
– Береги свой браслет. Кобольды охочи до блестящих штуковин.
За грубыми деревянными столами трактира, ломившимися от еды и выпивки, собрались, похоже, представители всех шести народов. Здесь царило оживление, как в лучших заведениях Магматики – болтовня, брань, хохот. В центре на помосте бренчал на гитаре и горланил песни бородатый ундин-бард, а помогали ему в выступлении два дрессированных аиста, которые вышагивали по сцене и нащелкивали клювами лихие ритмы.
Вивис с еще не высохшими распущенными волосами, и тоже в чистой одежде, сидела за дальним угловым столом. Судя по расслабленной позе и громоздившейся на столе пустой посуде, она уже поела и выпила, и теперь была занята тем, что одной рукой таскала в рот орешки из большой пиалы, а другой листала фолиант из кабинета Триши.
– Я написала Руфусу, чтобы он не волновался, – сообщила ей Лу, садясь рядом.
Вивис не взглянула на нее и даже не повела бровью, отхлебывая из полупустой кружки и лениво перелистывая книгу. К их столу тут же подскочил работник в фартуке, готовый принять заказ. Пока Вальтер обсуждал с ним тонкости местной кухни, девчонка наклонилась к шаотке:
– Почему вы поссорились?
– Что будешь есть? – дернул ее за рукав Вальтер.
– Мне все равно, – бросила она и снова повернулась к Вивис, не унимаясь: – Так почему?
– Ну что ты пристала, – протянула женщина, и по ее голосу стало понятно, что после купания и выпивки ее уже разморило. – Да будет тебе известно, что по статистике девяносто процентов супружеских ссор происходят из-за детей, так-то.
– Не удивлена, что у вас есть цифры и на этот случай. – Лу в очередной раз прижала к груди руку с браслетом, потому что к их столу юркнул прыткий кобольд, чтобы забрать пустую посуду. – Думаете, Хартис был бы рад узнать, что вы из-за него поругались? После того, что случилось, вам нужно было сплотиться…
– Чего ты мне тут морали читаешь, деточка? – Она подалась к своей подопечной, схватила за нос и подергала из стороны в сторону. Ее пальцы пахли копченым мясом. – Можно подумать, вы с Хартом никогда не ссорились. Скажешь, не было? – Она ухмыльнулась, когда Лу поджала губы. – То-то же. Ссоры случаются. Это проза жизни.
Лу открыла рот, чтобы начать спорить, но тут встрял Вальтер, закончивший делать заказ:
– Мне кажется, нам есть что обсудить поважнее семейных дрязг. Вивс, удалось обнаружить что-нибудь дельное в этой книжище?
– Купон на бесплатный леденец в магазинчике сладостей «Понпри» считается? – Она продемонстрировала другу выцветшую шестиугольную бумажку и тут же выкатила губу: – К сожалению, просроченный.
Шаотка со вздохом заложила свою находку за форзац и бросила фолиант на скамью.
– Можем отдать его на изучение кому-нибудь в ОРП, но мне кажется, ни черта там нет. У меня чуйка на такие вещи. Как ты и говорил, развлекательное чтиво перед сном – не более.
– Что ж, – сложил руки на столе Вальтер. – Нужно признать, что Орден искателей ангелов нам не помощник. Придется справляться своими силами.
– Я думала об этом, но… – Его напарница озадаченно потерла лоб. – Черт. Ангелы… Все это время мы искали способ добраться до демонов, а теперь получается, что мы двигались совсем не в том направлении? Дерьмо какое-то. Мне нужно еще выпить. Кстати эль, скажу я вам, тут и правда на редкость хорош. Вы должны попробовать. Эй, малыш! – она притормозила рукой пробегавшего рядом кобольда. – Еще три эля за этот стол!
Тот понимающе пискнул и убежал.
– Они могут говорить? – спросила Лу, наблюдая, как суетятся в зале проворные существа.
– На человеческом языке – нет. Но у них есть свой, примитивный язык из ряда писков, цоканий, стрекотаний и других звуков. К тому же, они понимают простые команды, которым их научили – подать, принести, убраться и так далее. Сообразительность, строение тела и высоко развитая моторика делает их хорошими помощниками. Единственный минус – их низкий рост.
– Почему их нет в Магматике?
