Присев на корточки, Лу сложила небольшую башенку из камней на месте трагедии. Вспомнив, что кобольды любят блестящие вещи, она увенчала ее монеткой из кошелька и тихонько прошептала:
– Спасибо, что пытался мне помочь, Девятый. И прости, что я не смогла помочь тебе.
Напоследок она осенила импровизированную могилку жестом Гармонии.
Астральная связь была тонким и энергоемким, а оттого дорогостоящим процессом, который считался в Реверсайде роскошью. Для ее установления требовалось выполнение двух условий: наличия особых зачарованных зеркал в связываемых точках, а также эксперта-астралинга в одной из них. Астральное искусство по сути являлось частным видом псионики, очень редким даром, который был подвластен далеко не каждому; на его оттачивание уходили долгие годы. В основном астральная связь использовалась правительством и крупными организациями, которые могли себе это позволить. Простой человек тоже имел возможность, выложив кругленькую сумму, получить сеанс подобной связи в специальных конторах; но из-за дефицита астралингов и высокого спроса очередь на сеансы достигала нескольких дней, а теперь, во времена войны, и недель. В большинстве случаев, при отсутствии острой необходимости видеть собеседника вживую, реверсайдцы предпочитали использовать для сообщения более дешевый, простой и проверенный способ – письма.
Лу посчастливилось поучаствовать в астральных сеансах пару раз лишь благодаря тому, что Вивис – недаром ее имя переводилось со старошаотского, как «пронырливая» – удачно пользовалась своим служебным положением. В специальном кабинете Имперской исследовательской академии в одном из больших зеркал девчонка смогла видеть Хартиса и Нами и говорить с ними, как будто они находились напротив. В последний раз это было уже после того, как войска перебросили под Юз. Лу хорошо помнила трепет, с которым беседовала с господином, и еще глубокую тоску; помнила, как они с Хартисом, каждый со своей стороны, поднесли руки к поверхности зеркала, но астральная связь передавала лишь изображение, а не ощущения, и вместо тепла родной ладони девчонка ощутила лишь безжизненный холод стекла.
Но теперь, когда они ехали в фаэтоне домой, в особняк на Бамбуковой аллее, Лу убеждала Вивис в необходимости астрального сеанса с ее сыном вовсе не из сентиментальных соображений.
– Неуместно мне просить такое после всех моих прогулов, включая текущий, – упиралась женщина.
Сегодня в академии должно было состояться важное заседание, и после перехода через трансмост у Вивис как раз оставалось время, чтобы успеть к его началу. Вальтер, попрощавшись со спутницами, поспешил на собственную работу, но Вивис под предлогом сопровождения домой подопечной решила свою пропустить. Лу предполагала, что немаловажной причиной такого решения стали усталость шаотки от перепада климатов и обострившееся после дороги похмелье. Но вслух об этом говорить, конечно же, не стала. Ей нужно было как-то умаслить Вивис, чтобы она организовала им разговор с Хартисом. И чем скорее, тем лучше: девчонка никак не могла расслабиться, повсюду ей мерещилась угроза. Она не переставая благодарила Гармонию, что по крайней мере дорога обратно в Магматику обошлась без происшествий.
– Будет чудом, если мне не сделают выговор, – бормотала Вивис. Кажется, она чувствовала себя не вполне уверенно из-за пропуска заседания, и Лу, пытаясь подмазаться, ее успокоила:
– Там будет столько народу, что никто не заметит вашего отсутствия. А если и заметят, кто посмеет сказать против вас хоть слово? Трудитесь там, как пчелка, засиживаетесь допоздна, выступаете с инициативами… Неужто ваш начальник, этот пройдоха Уоллс, не прикроет своего самого ценного сотрудника, который стоит десятерых?
– Ну ты и плутовка, Лу Миэрис! Думала, не раскушу твою дешевую лесть?
Она пересела к подопечной и принялась нещадно щекотать ее бока.
– Нет! – девчонка захохотала, отбрыкиваясь. – Прошу, прекратите!
Из-за этой возни фаэтон начал раскачиваться. Когда извозчица обернулась и недовольно прикрикнула на пассажиров, Вивис наконец успокоилась, вздохнула и положила голову Лу на плечо.
– Понимаю, я и сама хочу его увидеть. Но сегодня никак не получится. Насколько я знаю, Вельгемин уехала в Имр и вернется только завтра утром. И по графику у нее все сплошь забито рабочими сеансами. Так что не в ближайшие дни, это точно… Да и дай ты беглому бандиту отлежаться, в конце-то концов. Он же вчера помер.
– Я тоже, – проворчала Лу так тихо, чтобы она не услышала.
Девчонка все еще чувствовала растерянность и страх, но знакомые магматийские виды сглаживали пережитый негативный опыт. Завидев живописные пейзажи нижнего города, с которыми уже успела сродниться, на панд, резвившихся на залитых солнцем полянках, Лу почти смогла отыскать умиротворение.
– Вы ведь с Руфусом не будете дуться друг на друга? – спросила она.
Шаотка, которая слегка задремала у нее на плече, выпрямилась, зевнула и потерла уголки глаз.
