– Иногда, когда случается что-то плохое, мы в процессе спора соскакиваем с самой сути конфликта, начинаем поминать прошлое и уже не можем остановиться, обвинения все сыплются и сыплются, словно лавина. За сорок лет вместе накопилось немало разногласий и обид – всегда находится, что припомнить. Так вчера и случилось: оба гнули свою линию, а в итоге утонули в потоке взаимных претензий. Но мы любим друг друга, и оба знаем, что все это чепуха, которая выеденного яйца не стоит. Конечно, мы помиримся. Не переживай.
На лужайке возле особняка топталась внушительная мантикора с огромными когтями и рыжеватыми космами. Вокруг нее суетилась Бха-Ти, пытаясь снять седло и поклажу. Не успели путники сделать и нескольких шагов по дорожке из похожих на фишки для го камешков, как двери дома с грохотом распахнулись, словно их толкнул не человек, а разъяренный зверь, и на террасу стремительным шагом вышел Хартис с самым грозным выражением на лице.
Лу обомлела. После долгой разлуки встретить господина, вживую, вот так… Это было, словно все ее заветные мечты сбылись разом. Вслед за сыном на крыльцо выбежал Руфус и, завидев вернувшихся членов семьи, успокаивающе запричитал:
– Ну вот, я же говорил – они скоро приедут! Даже быстрее, чем мы думали, и все живы и здоровы…
Без лишних слов Хартис бросился к Лу и стиснул в объятиях – по обыкновению так крепко, что внутри у нее что-то хрустнуло.
– Ты подросла, лучик мой, – шепнул он голосом, исполненным нежности, проводя рукой по русым волосам. Обхватив лицо девчонки, не стесняясь присутствующих, словно изголодавшийся впился в ее губы.
– Ну-ну, устроили тут лобзания, – язвительно бросила Вивис из-за его спины.
Резко изменившись в лице, Хартис повернулся к матери:
– Где вы, черт подери, были?! Я уже собирался вас разыскивать!
– Ездили в Глиеринанд, – покривилась женщина, картинно теребя мизинцем в ухе из-за его гулкого вопля. – Лу, ты же отправила вчера записку, не правда ли?
– В гробу я видал эту записку! Она не объясняет, какого хрена вы забыли в одном из самых опасных округов в мире!
– Не смей орать на меня, ты, увалень двухжизненный! – закричала она в ответ, тыкая пальцем сыну в грудь. Потом скрестила руки и, понизив тон, деловито сообщила: – Мы ездили по делам в Орден искателей ангелов. Беседовали с его председателем. Доволен?
Хартис скрежетнул зубами: он явно не был доволен. Глядя на то, как мать и сын молча мечут друг в друга молнии, Бха-Ти, вечный сглаживатель конфликтов, мило предложила:
– В-ваше могущество… Вивис, Лу… Вы все с дороги, и вам, наверное, хочется отдохнуть и подкрепиться. Давайте я накрою на стол?
– Да, Бха-Ти, дорогая, будь так добра, – благодарно закивал Руфус. – А я возьму на себя заботу об этой мантикоре…
– Нет, позвольте лучше я! – выступила вперед Лу. – А вы, ну, это… Поговорите друг с другом.
Она с намеком поглядела на Вивис. Тяжело вздохнув, женщина подхватила мужа под локоть и увела со словами:
– Ну, ничего не поделаешь! Пошли! Мириться будем.
– Ох, – только и смог проронить Руфус, прежде чем они скрылись в доме.
Лу перевела взгляд на Хартиса, который с улыбкой наблюдал за этой сценой, и поинтересовалась:
– Почему ты здесь? – Она оглядела гражданское облачение своего господина – длиннополую свободную рубаху и легкие шаровары, – и вдруг округлила глаза, пораженная внезапной догадкой. – Ох… неужели… война закончилась?!
– Нет, лучик. К сожалению, нет. Но мне дали отпуск по здоровью. Его дают всем шаотам, которые… кхм, использовали дар Феникса.
– То есть, умерли, – горько усмехнулась Лу, касаясь татуировки на его запястье, преобразившейся из трех треугольников в два. – Ни к чему играть словами, господин.
Она хотела задать вопрос о том, как именно все случилось, но тут же подумала, что заставлять Хартиса возвращаться мыслями к пережитому будет слишком жестоко. Вместо слов она просто обвила мужчину руками и прижалась к нему всем телом, а тот, радостно рассмеявшись, осыпал поцелуями ее макушку и пробормотал:
– Как же я скучал…
– И я, – только и смогла выдавить из себя Лу, прежде чем в горле застрял ком, а на глаза навернулись слезы.
Она все еще не могла поверить своему счастью. Совсем недавно она сходила с ума и молила небеса, чтобы удалось хоть как-то связаться с господином и попросить его о помощи – и вот теперь тот стоял прямо перед ней, держал в своих руках, таких надежных, таких сильных. Странные и страшные события прошедших суток разом поблекли и отступили в тень.
– Ну чего такое, малыш? – заслышав сопение девчонки, ласково спросил Хартис, приподнимая и вглядываясь в ее лицо. – Что-то случилось?
Лу покачала головой. Она обязательно все расскажет, но не вот так сходу. Бха-Ти права – Хартис наверняка устал с дороги, а ей самой, по крайней мере, нужно было сперва выполнить обещанное и позаботиться о косматом рыжем скакуне.
Она направилась к мантикоре, которая, рассевшись посреди лужайки, самозабвенно вылизывалась по-кошачьи. Зрелище было странное.
– Надолго ты приехал? – спросила Лу, заметив, что Хартис пошел за ней по пятам вместо того, чтобы отправиться в дом отдыхать.
