Эхо древних богов полностью

Когда туман рассеялся, перед путниками открылся новый проход, и они поспешили туда. В новой комнате их ждал огромный зал. Пространство было полно непонятных конструкций, над которыми в воздухе висели мерцающие окна, показывающие странные символы и какие-то схемы. Вокруг тихо шелестели неведомые механизмы, создавая шум — завораживающий, но пугающий.

В центре зала висели стулья с бордовым покрытием, которые… левитировали в воздухе? Лаврентий осматривался с широко распахнутыми глазами, повторяя:

— Это место… оно чужое. Совсем чужое.

Самсон кивнул, напряжённо сжимая саблю:

— У меня такие же ощущения. И я не понимаю, чего нам здесь ждать.

Глезыр, вздрогнув, отхлебнул из фляги и облизал губы:

— Похоже, у нас нет выбора. Надо найти хозяев этого места… и попросить их выпустить нас отсюда.

Морское дно за огромными окнами казалось бесконечным и пугающим. Лаврентий снова взмолился, тихо надеясь, что Святая Матерь не оставит их даже в этом странном месте.

Друзья осторожно шли по огромному коридору, пока не увидели внушительных размеров колбу. Внутри неё светился некий странный свет, от которого то и дело мелькали тени на стенах. В центре колбы парило существо с головой кальмара, а тело его было одето в свободную одежду, усеянную хаотичными, почти психоделическими узорами. Из рукавов болтались короткие щупальца-пальцы, которые безвольно свисали вниз. Глезыр, потрясённый увиденным, мгновенно вскрикнул:

— Святая Матерь и Царь Крыс, помилуйте нас!

Лаврентий ощутил, будто по нему прошел электрический разряд, сердце заколотилось. Он застыл, глядя на это существо, не в силах произнести ни слова. Все его молитвы и знания оказались бледными перед чем-то настолько чуждым.

— Так вот они какие, хозяева этого места! — хрипло пробормотал он, хватаясь за амулет.

Самсон испуганно навёл на существо саблю. Его пальцы дрожали, а внутри сердце сжалось от страха.

Вдруг раздался механический звук, и колба стала медленно опускаться. Стекло исчезло в полу, и существо моргнуло своими чёрными бездонными глазами. На макушке раскрылись поры, и они пульсировали, словно дышали в такт дыханию незримого существа.

— Отступаем! — крикнул Самсон, поднимая саблю.

— Изыди, демон! — истошно закричал Лаврентий, вытянув в сторону существа руку с амулетом, с силой сжимая его в ладони.

Но вместо ответного рыка или атаки, они услышали холодный и чуждый голос, раздавшийся прямо в их головах:

— Примитивы, как вы сюда попали? Как это возможно?

Все трое ощутили, как мысли, словно волна, обрушились на них. Глезыр, не в силах сдержать ужас, закричал:

— Оно говорит у меня в голове!

— Кто ты? — закричал Самсон, размахивая саблей.

— Мы не имеем имён в вашем понимании, — снова прозвучал голос в их сознании. — Но для простоты можете называть меня Дежурный. Я читаю каждую вашу мысль, примитивы. Это вам непривычно, но вы можете говорить со мной вслух, так вам будет проще понимать друг друга.

Кальмарообразное существо медленно проплыло вперед, его щупальца начали касаться панелей и предметов вокруг, словно оно проверяло их состояние.

— Вы — демоны? — спросил Лаврентий, отчаянно надеясь, что его молитвы сработают.

Щупальца существа слегка изогнулись, и оно, будто насмехаясь, ответило:

— Тяжело общаться с существами, ограниченными своими примитивными представлениями. Нет, я не демон. Демоны — выдумка ваших предков, это их попытка объяснить необъяснимое.

— Мне кажется, мы с ума сошли, — пробормотал Глезыр, стоя с рапирой наготове. — Мы говорим, но в ответ тишина, и только чужие голоса в голове…

— Мы давно уже не нуждаемся в голосах. Наш способ общения — телепатия. Мы находимся на той ступени развития, где физические голоса — рудимент. — Дежурный снова скользнул щупальцами по стенам, активируя что-то на панели. Каждое движение сопровождалось тихим щелчком и мерцанием странных символов.

— Что ты имел в виду под «примитивы»? — спросил Самсон, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

Кальмарообразное существо замерло, его чёрные глаза сверлили капитана.