На мгновение её лицо исказилось ужасом, но закричать она не смогла — губы застыли в судорожном шёпоте. Рука, державшая ожерелье, замерла, а глаза расширились от паники. Её тело сжалось, пытаясь сохранить себя в этом потоке силы, но её воля быстро растворялась, уступая место древней энергии.
Лаврентий увидел её изменившееся лицо, увидел, как её глаза становятся почти прозрачными, будто смотрели на него из другой реальности. Он в ужасе перекрестился и отступил на шаг, не зная, что делать.
— Элиара! — крикнул он, пытаясь дотянуться до неё и вернуть девушку к реальности. — Прекрати! Это не твоя воля!
Но её сознание уже погружалось в водоворот чужой силы, а их голоса отдалялись, превращаясь в приглушённый ропот, как шум от далёкого моря в ушах.
Элиара стояла перед ними, но её тело больше не напоминало человеческое. Зеленая чешуя, покрывающая её кожу, блестела в лучах дневного света, переливаясь мрачным изумрудным блеском. Вместо ног извивались два толстых змеиных хвоста, каждый шипел и злобно хлопал по земле. Её руки, что недавно держали посох, превратились в две огромные змеи, их головы извивались, оскаленные пасти выдыхали ледяной туман с одной стороны и кислоту с другой. Волосы теперь стали длинными, тонкими змеями, которые трепетали и извивались, будто в ритме злого танца.
Самсон в ужасе отшатнулся, рука сжала рукоять сабли так крепко, что побелели костяшки. Он рванулся вперёд, пытаясь достичь чудовища, но дыхание одной змеи окутало его ледяным вихрем, а кислотные брызги другой заставили его отступить назад. Он отскочил, пытаясь укрыться за деревом, когда в дело вмешался Лаврентий, моля Святую Матерь о защите и покрывая капитана божественным щитом.
— Чудовище! — прокричал Лаврентий, голос его дрожал, но сам он не сдавался, пытаясь пробиться через ужас, сжимавший его сердце. — Вернись в небытие, тварь, что была Элиарой!
Самсон снова ринулся в бой, пытаясь поразить торс монстра саблей, но каждый удар казался бессмысленным. Раны на теле чудовища мгновенно затягивались, будто само пространство вокруг неё отказывалось видеть её побеждённой. Змея-рука вытянулась в его сторону, выпуская поток ледяного дыхания, и Самсон едва успел укрыться за упавшим стволом дерева. Лаврентий из последних сил поднялся, глаза его блестели от слёз и усталости.
— Девочка сгубила свою душу, — прошептал он, на мгновение закрывая глаза и прикасаясь к амулету на груди. — Но я её предупреждал… Бедная потерянная душа!
Лаврентий, собрав последние силы, выпустил яркий луч ослепляющего света из своего амулета. Змея, что была когда-то Элиарой, зашипела от боли и отступила, закрывая своё лицо змеями-руками, словно пытаясь защитить глаза от палящего света. Самсон, воспользовавшись этой возможностью, поспешно отступил к клирику, кровь стучала в его ушах.
— Мы не сможем её победить, — пробормотал он, тяжело дыша. — Любая рана сразу затягивается. Возможно, это наш конец.
Но в этот момент что-то промелькнуло в густых зарослях позади чудовища, тень, двигавшаяся с удивительной ловкостью. Из кустов выскочил Глезыр, его глаза блестели злобным огоньком, а рапира была обнажена и сверкала в свете дня.
— Так вот каково твое истинное обличие, ведьма! — крикнул крысолюд, устремляясь к чудовищу.
Элиара, почувствовав его приближение, резко обернулась, её змееподобные руки рванулись к новому противнику, но крысолюд оказался быстрее. С точностью и ловкостью, которой от него никто не ожидал, он взмахнул рапирой, перерезая магическое ожерелье на её шее. Раздался удар — глухой, как раскат грома, — и ожерелье вспыхнуло ярким светом, словно разрушилось под действием невидимой силы.
Чудовище замерло, словно парализованное, затем сдавленно зашипело, и его тело стало покрываться трещинами. Чешуя начала превращаться в серый камень, который расползался по телу, замораживая его прямо в ужасной гримасе боли и ярости. Вскоре перед ними стояла лишь неподвижная статуя, её змеиные волосы застыли в мертвом танце, а лицо замерло в последнем мгновении отчаяния.
Самсон, ещё тяжело дыша, поднял голову и увидел Глезыра, который выпрямился и убрал рапиру в ножны с величественным видом. Капитан воскликнул:
— Глезыр! Откуда ты взялся? Ты спас нас!
Крысолюд фыркнул, усмехнувшись, и плюнул на окаменевшую Элиару.
— Это был мой долг, капитан, — отозвался он, с недовольным видом разглядывая статую, словно проверяя свою работу. — Кто бы спас капитана и святошу, если не я?
Самсон стиснул зубы, пытаясь справиться с эмоциями, и положил руку на плечо крысолюда. Он не знал, что ответить — слова казались ненужными. Глезыр же продолжал насупленно разглядывать окаменевшую ведьму, пробормотав себе под нос:
— Уж лучше бы я не видел, что скрывается за её фальшивой улыбкой.