— Я соглашусь, — Прорычал Мика, поднимаясь, — если мы уберёмся отсюда, прежде чем нас порубят на лоскуты.
— Тогда чего мы ждём?
Он поднялся, и на мгновение под плащом стала видна рукоять меча из резного дерева. Мика с неудовольствием смерил «нанимателя» взглядом, мужчины не любят, даже ненавидят, встречать тех, кто выше. В этом основная причина, по которой истребили великанов. Только женщины млеют, чувствуя себя крошечными, рядом с гигантом.
За столами в противоположной части зала поднимаются бывшие коллеги и приятели. Хватаются за мечи. Мика поспешил за «нанимателем», мыслено проклиная всё. Даже если вогнать меч в спину, его всё равно убьют, а заодно устроят резню.
Дверь распахнулась от толчка, и в лицо полетели мелкие капли дождя, а нос защекотали ароматы зелени и размокшей земли. Мокрое крыльцо протяжно скрипнуло под сапогом. Незнакомец спокойно шагает в сторону конюшни, сволочь, даже насвистывает под нос! Да за такую беспечность его стоит зарезать и бросить под куст!
Солнечный Алмаз греет через карман, шепчет о богатстве и загуле. Мика даже слышит женский смех и плеск дорого вина. Можно будет заплести бороду в золотые косички и украсить их кольцами с драгоценными камнями!
Он нагнал нанимателя, когда следом на крыльцо, мешая друг другу, вывалилось десять человек. Один вырвался вперёд, стискивая стальную рукоять боевого топора. Замахнулся с воплем:
— А ну, стоять гни…
Мика схватился за меч, щерясь и горбясь для рывка. Наниматель же плавно развернулся, плащ взметнулся вороновым крылом. На миг наймит потерял из вида правую руку, а следом голова напавшего полетела в сторону. Тело пронеслось мимо Мики, хлеща фонтаном крови. Брызги попали на лицо, и их тут же смыло дождём. Незнакомец крутанул абсурдно тонким мечом и светлого дерева, стряхивая кровь с лезвия из блестящих, чёрных пластин. Улыбнулся и поманил пальцем оставшихся.
Те не заставили себя ждать. Возможно, слишком поверили в себя из-за пива, а может, всегда были идиотами. Мика же нервно сглотнул. Отрубить человеку голову вот так, небрежным взмахом руки, возможно, только в сказках. Толстые жилы, позвонки и мышцы остановят слабый удар. Потому оружие палача всегда чудовищно тяжёлое.
Наниматель шагнул навстречу нападающим.
Честно говоря, я закостенел и обозлился за время бесплодной погони. Тьма, указывающая путь совсем, не разговорчива, как и конь. Весенний дождь окончательно испортил настроение. Так что я шагнул навстречу смертникам, стремясь опробовать эльфийский деревянный меч. Настолько острый, что кажется способен разрезать душу.
Он проходит через тела, как сквозь туман. Лишь слегка тормозя на кольчугах и кожаных доспехах. Почти как мёртвая сталь, но до омерзения лёгкий. Ощущение, что размахиваю прутиком. Что со свистом разрубает людей пополам.
Мне не нравится. Слишком просто, легко расслабится, и тогда враг поймает на ошибке. А тогда даже чудесный меч не спасёт. Впрочем, эти на ошибке и слепого не подловят.
Я остановился посреди двора, окружённый красной грязью и частями тел. Двое наёмников отползают, завывая, как умирающие псины, что недалеко от истины. Один уткнулся в лужу лицом и затих, второй добрался до крыльца и вцепился в перила.
— Какого х… — Выдохнул за спиной, человек, что станет хорошим подспорьем в плане мести.
Я потратил прилично времени, чтобы узнать, кто якшался с пиратами, но сохранил подобие репутации. Мика Лурч. Наёмник, бандит и пират, прославившийся умом и жадностью. Оба этих качества играют мне на руку. Так что я спрятал меч в ножны и кивнул на конюшню.
— Уезжаем или будем ждать новых?
Гнаться за эльфа в лесу бесполезно, всё равно что плыть наперегонки с рыбой. Расстояние между нами неумолимо увеличивается, хоть тьма и указывает мне направление, но я вынужден покинуть лес и двигаться по тракту. До самых Старых Королевств. Здесь передо мной встала большая проблема. Земли эльфов раскинулись за Святыми Землями, а через них я так просто не проеду. Даже без клочка Тьмы, слишком много людей знают в лицо.
Так что остаётся один путь, до эльфийских владений, морем. Я не могу нанять обычный корабль, но… сыграть на жадности наёмников и пиратов, легко!
Мика выслушал обманный план, стискивая алмаз, как мать ребёнка. Жадность затмевает разум, не даёт мыслить логически и критически. Мы расположились в лесной пещере и греемся у чахлого костра. По грязным стенам пляшут угловатые тени. Снаружи шелестит дождь, пусть и весенний, но выпивающий остатки тепла из воздуха. Наконец, Мика кивнул и сказал:
— Так значит, ты готов заплатить целый мешочек солнечных алмазов, если мы нападём на Эльфланд? Зачем тебе это?
Похоже, я его недооценил… Ладно, ладно.
— У них есть то, что нужно мне. — Признался я. — Нечто, что дороже денег, для меня.
— А… магические штучки-дрючки. — Наёмник закивал с видом умника, разгадавшего величайшую загадку. — А я сразу понял, что ты маг, вон как ребят палкой порубил. Хотя впервые вижу такую магию.
— Я недоучился. Потому и палкой.
— А… понятно. Ну, я могу организовать корабль. Только где гарантии?
