– Да где их взять, кимортов с учениками, – вздохнул он, тяжело опускаясь на стул. – Вы уж простите, я посижу чуток – спина болит. Вон ваша девочка, – указал он на Рейну, – почитай, первая лет за двадцать, кого я вижу. Говорят, в Белом Городе аж целая школа для кимортов есть, да только вот наши края уже долгое время небо не благословляло одарёнными детьми. Изредка, бывает, в дальней деревне дремучая родня укроет такого ребёнка, а потом либо сгорят все, либо их чёрная плесень пожрёт – необузданная морт беду притягивает, вы же знаете. Лорга, вон, иногда патрули по самой глуши пускает, значит, как щёткой чащу прочёсывает – ищет кимортов. Да, говорят, не находит никого… Видно, юг, восток и запад морт стали неугодны, раз только на севере дети-киморты родятся.
Алар нахмурился; объяснение не выглядело правдоподобным, и звезда странника над плечом возмущённо затрепетала – сказанное не билось с опытом Алаойша. Но сам мастер при этом выглядел уверенным и горевал искренне, так что вряд обманывал.
«Честные заблуждения – самые опасные», – пронеслось в голове.
– Ну, рассуждения о судьбе оставим храмовникам, – вслух сказал он. – Скажите лучше, уважаемый, стоил ли мой совет небольшой скидки?
– Стоил, стоил, – закивал мастер и с ворчанием поднялся. – Ох, и ломит же спину… Фольгу я вам подарю, а что до мирцита – могу малую колбу из старой партии продать по небольшой цене. Новый, вон, лучшего качества, мне с ним работать сподручнее, старый-то теперь в дело не идёт…
– Что за новая партия? – заинтересовался Алар. – Позволите взглянуть?
Мастер был готов сейчас, кажется, удовлетворить любую разумную просьбу – так он обрадовался, что нашлась причина поломки морт-меча: похоже, что владелец оружия уже торопил с ремонтом и грозил неприятностями. Так что вскоре на прилавке в ряд лежали полтора десятка небольших, плотно закупоренных сосудов, в которых дрожал и переливался на свету подвижный, текучий металл. На самый первый взгляд, разницы между ними почти не было, и только два образца чуть-чуть отличались по цвету, а ещё морт словно бы тянулась к ним менее охотно… Алар присмотрелся и не поверил своим глазам:
«Так вот в чём дело, – осенило его. – В чистоте».
– Совершенно верно, – важно подтвердил догадку хозяин лавки, подкручивая пышные усы. – Сразу понятно, что взор у вас цепкий. Да, новая партия – исключительной чистоты. В последнее время только такой мирцит и можно купить, да и цена на него чуть ли не вдвое ниже. Так что старые запасы лежат-пролёживают, – вздохнул он. – Я вот нового понабрал от жадности, а куда его девать? У нас город маленький, заказов не так много. Разве что капсулы заправлять, на них спрос хороший – скупщики их у нас подешевле берут, а в столице продают подороже.
– Давно чистый мирцит появился?
– Чтоб прям помногу – с полгода как, – нахмурился мастер, припоминая. – Нет, он и прежде встречался, лет десять назад впервые его увидал, подумал ещё – экая диковина. Но и цена тогда была диковинная. А года полтора назад волна пошла – больше, больше, а осенью мирцит прежнего качества не купить уже было. Да и кому он сдался-то, с примесями?
Вопрос прозвучал резонно, однако Алару всё равно казалось, что дело нечисто. Спутник беспокойно трепетал над плечом, как всегда, когда знания давно исчезнувшего Алаойша Та-ци различались с тем, что видели глаза и слышали уши прямо сейчас. Он шептал, что-де примеси в мирците неизбежны, такой чистый металл почти не встречается, и стоить должен баснословных денег; что добывают его далеко-далеко на юге, в Земле Злых Чудес, а при перевозке цена взлетает ещё сильнее; что избыток мирцита высокого качества мог бы объяснить появление в изобилии морт-мечей, если б были ещё и киморты, но их-то как раз на севере явно не хватало…
– Мечи, – вслух повторил Алар. – Кто сейчас делает морт-мечи в Лоргинариуме?
Хозяин лавки почесал голову в замешательстве, словно не понял вопроса.
– Мы и делаем. Ну, мастера. Разве хитрое это дело – встроить в рукоять камень с уже вложенной в него морт? – пожал он плечами.
– А обработанные самоцветы откуда берутся? Кто в них вкладывает силу и намерение?
Мастер только моргнул, словно прежде никогда не задумывался ни о чём подобном.
– Ну, они-то чаще в столицах встречаются, в крупных городах, я сам только несколько раз такие камни и в руках-то держал… Может, в Ишмирате их закупают? А у нас перепродают? Так-то ваша правда, странник, без киморта или эстры тут не обойтись.
