Алар понял, что больше ничего дельного здесь не узнает, потому быстро свернул разговор, выбрал сосуд с мирцитом поменьше и подешевле – для тренировок Рейне, расплатился и покинул лавку. Но треклятые самоцветы, которые в Лоргинариуме, судя по слухам, решительно некому было обрабатывать, не шли у него из головы. Пока Тайра до хрипоты торговалась на рынке за крупы, хлеб и прочие съестные припасы, которые в горах не достать, он размышлял, перебирая версии. Отчего-то в доставку камней из Ишмирата верилось с трудом, потому что спутник нашёптывал: цех не станет ни заготовки в большом количестве продавать, ни цены снижать – сильные соседи с севера Великому Ишме ни к чему.
Скоро уже и из города надо было уезжать, а дельных идей так и не появилось.
«Рискнуть, что ли?»
Очутившись за воротами, он велел Тайре с Рейной отправляться пока вперёд без него, а сам вернулся и окликнул одного из дружинников:
– Эй, уважаемый! Не сочтите за дерзость, но не могу дальше пойти, если промолчу, душа не на месте. Могу я на ваш морт-меч взглянуть?
Стражник, по всей видимости, так опешил от его наглости, что даже разозлиться позабыл, спросил только:
– А тебе зачем, эстра?
– Да морт как-то странно к нему тянется, – соврал Алар, глазом не моргнув. – Как бы самоцвет не разорвало… Посмотреть-то можно?
Дружинник обернулся к старшему в отряде; тот, хоть и был недоволен, однако в силу возраста на разрывы самоцветов в морт-мечах насмотрелся, а потому нехотя разрешил вынуть клинок из ножен. Сработан он был грубо, хоть и крепко: сразу бросалась в глаза разница между изделием киморта и обычного мастера. Мирцитовых капсул обнаружилось сразу две, утопленных в самую глубину рукояти, зато камни, огненно-алые, загадочно мерцающие кабошоны, вставленные в гарду, слегка выступали наружу.
«Спутник мой, Алаойш Та-ци, прошу, подскажи».
Алар закрыл глаза, концентрируясь на бесшумном шёпоте; во рту появился лёгкий привкус крови, но зато потоки морт вспыхнули ярко-ярко, проступая даже сквозь сомкнутые веки.
– Ну что, странник? – встревоженно спросил дружинник.
Шёпот стих; звезда спутника вернулась на положенное место, за плечом.
– Удар… ударная волна от меча чуть вправо уходит, верно? – с трудом произнёс Алар, перебарывая приступ дурноты; к счастью, откат оказался несильным, а запрошенное знание, похоже, запретным не считалось. – Меч поджигает не саму цель, а то, что правее?
– Верно, – удивился дружинник. И крикнул, обернувшись к кому-то: – Слыхал, приятель? Это не я мазила, это меч с чуднинкой! И что же делать теперь, странник?
Алар вернул ему клинок и качнул головой:
– Да ничего не сделаешь, уважаемый. Камень с изъяном, с трещинкой, как будто над ним даже не ученик, а ребёнок поработал и силу не рассчитал. Если сильно меч перегреть, и впрямь беда будет, – немного сгустил он краски. – Но от десятка ударов ничего не сделается. Уж простите, что потревожил вас, да как-то неспокойно было приметить этакую вот слабину и не сказать ничего.
Старший в отряде выразительно кашлянул в кулак, и дружинник заторопился, развязывая кошель:
– Да какое тут беспокойство! Наоборот, благодарствую, странник! – мелкая монетка описала дугу и упала Алару на ладонь. – Ужо я теперь буду поосторожнее, послежу, чтоб не нагревался меч! Вот спасибо за предупреждение!
– На всё воля морт, – отмахнулся он и ускорил шаг, чтоб нагнать Тайру с Рейной, которые уже скрылись за поворотом, в лесу.
После осмотра меча тревога никуда не делась, наоборот, усилилась, потому что подобраться к ответу не удалось. Напротив, появились новые тайны.
Во-первых, глаза, усиленные странником, ясно разглядели все изъяны, свойственные крайне неумелой руке, грубую, почти детскую работу – а кто ребёнку позволит с заготовками для морт-мечей возиться? Больно дорого, да и работа опасная: не рассчитаешь правильно, сколько надо морт, неверно вложишь стремление – и сам себя спалишь, заморозишь или на части разорвёшь.
Во-вторых, чужая память подсказала, что камень был родом с юга, из пустыни, из рудников за Ашрабом.
– Не сходится, – бормотал Алар, уже почти переходя на бег – собственная тревога подгоняла, заставляя двигаться всё быстрей, словно это могло чем-то помочь. – Нет, никак не сходится… У кого бы правду узнать?
С тех пор он старался аккуратно расспрашивать встречных купцов о морт-мечах. Кто-то отвечал охотно, кто-то отмалчивался, но за пять с лишним дней ничего нового узнать не удалось. Все сходились на том, что морт-мечи в изобилии появились не так давно, год-другой назад, в одну пору с чистым мирцитом. Один торговец сумел припомнить, что-де сперва они продавались только в Ульменгарме, затем на западе, потом уже на юге и на востоке. А вот на севере до сих пор и клинки, и самоцветы, наполненные морт, встречались редко. Другой купец, любитель страшных историй, припомнил сразу несколько случаев, когда морт-мечи разрывало на части прямо в руках у владельцев – и добро бы только разрывало, но это сопровождалось то волной огня, то лютым холодом, то разрядом молнии… Он утверждал, что дружинников оттого полегло немало.
