Эхо наших жизней полностью

Майкл едет в парк Редвуд, что на Оклендских холмах. Это укромный лесной уголок, который заставляет меня забыть о безумном клубке автострад, о грохочущих поездах метро, о лиловом мегаполисе, пораженном раком небоскребов. Когда мы выходим из машины и начинаем идти в самую гущу, мои легкие наполняются запахом деревьев и свежей земли. Спокойствие разливается по всему телу, пока я следую за Майклом по пустой тропинке в тени зелени, мои руки в карманах, его – тоже, мы синхронно шагаем. Некоторое время мы идем молча, лишь время от времени обмениваясь взглядами и улыбками; он показывает на ястреба над нами. Я останавливаюсь и смотрю вверх на изящный размах его крыльев. Когда я оглядываюсь на Майкла, он уже не смотрит на ястреба. Он смотрит на меня.

Что-то в нем сейчас – из-за тени ли секвой, а может быть, из-за этой толстовки, которую я никогда на нем не видела, или новой стрижки – что-то кажется другим. Я представляю, как дергаю пуговицы его пальто или провожу руками по его волосам. Я представляю, как обнимаю его за шею. Будто у нас одно сознание на двоих, он протягивает руки и обнимает меня. Я чувствую его запах – лимонного мыла, – когда он заглядывает мне в глаза. Желание охватывает меня от пальцев ног до щек. Никогда в жизни я так сильно не жаждала прикоснуться губами к другим губам, и предвкушение поет в моих нервах. Очень медленно он наклоняется ко мне. Я закрываю глаза, чувствуя покалывание этого момента. А затем меня охватывает паника, я открываю глаза и отстраняюсь от него прежде, чем что-то успевает произойти.

У меня не может быть таких моментов с Майклом. Я даже не должна быть здесь с ним.

Я обманывала его все то время, что узнавала его, сближалась и даже начала что-то чувствовать к нему. Я так больше не могу.

– Черт, – говорит он. – Кажется, я все неправильно понял.

Я качаю головой:

– Нет, это не так.

– Бетти, – говорит он и пытается меня обнять, но я его отталкиваю.

– Нет, – говорю я.

Я снимаю очки, чтобы вытереть глаза платком, и возвращаю очки на нос.

– Прости, – снова говорит он. – Я просто…

– Все это неправильно, – говорю я.

– Что неправильно?

– Я плохой человек, – наконец говорю я. – Я не была добра к тебе.

– Бетти, – говорит Майкл. – Ты была не просто добра ко мне, ты – лучшее, что есть в этом дерьмовом периоде моей жизни.

Я открываю рот и понимаю, что сейчас вывалю все, что сдерживала месяцами. Должно быть, именно так чувствуешь себя, выдергивая чеку гранаты.

– Единственная причина, по которой я подружилась с тобой – это моя… извращенная увлеченность твоим братом, – говорю я, не в силах смотреть ему в глаза. – Из-за стрельбы в «Гламуре». Мои мама и сестра были там – их не подстрелили, но они там были. И когда я узнала, что это сделал Джош, я вспомнила, что ты его брат. И у меня появилась… какая-то одержимость. Я искала его в интернете, пыталась понять, почему он так поступил, чтобы… не знаю, получить ответ, который помог бы моей сестре снова почувствовать себя в безопасности в этом мире. Я нашла тебя в интернете. Я узнала, что ты работаешь в Amoeba, пришла туда, а ты дал мне флаер на свой концерт и был так добр. Ты был так добр. – Я зажмуриваюсь. – И я пошла на тот концерт не потому, что хотела тебя увидеть, – то есть я правда хотела тебя увидеть, – но больше потому, что ты брат Джошуа Ли.

Наконец я смотрю ему в глаза, ожидая увидеть гнев. Но он кивает, будто все в порядке. Как он может так смотреть на меня? Его доброта сводит с ума. Это ненормально.

– Понимаю, – говорит он. – Спасибо, что поделилась со мной.

Он что, робот?

– Ничего ты не понимаешь, – говорю я. – Я использовала тебя для сбора улик, Майкл. У меня есть целый дневник, куда я записываю заметки о Джошуа, чтобы попытаться разобраться во всем этом – чтобы дать своей сестре объяснение, почему он это сделал.

– Это помогло? – спрашивает он.

Я поражаюсь тому, насколько он сейчас спокоен. Кажется, злиться начинаю уже я.

– Нет! Не помогло.

– Прости.

– Какого хрена ты извиняешься? – спрашиваю я, пиная землю. – Ты серьезно? Ты что, даже не злишься на меня? Неужели тебя совсем не коробит, что я подружилась с тобой, потому что твой брат был убийцей?

– Бетти, присядь, – говорит он, указывая на огромное, покрытое мхом поваленное дерево. – Пожалуйста.

Меня трясет. Я хочу кричать. Но я делаю, как он просит, и сажусь рядом с ним.

– Я знал, что твоя семья была там во время стрельбы, – говорит он. – Честно говоря, когда я увидел тебя в Amoeba, я захотел подружиться с тобой по странно похожей причине.

Я не знаю, что ответить, поэтому молчу.