— Слушаюсь, ваше превосходительство. Могу ли я спросить?
— Да, разумеется.
— Сколько времени вы будете отсутствовать?
— Хм, не могу сказать точно… — пожилой генерал задумался. — Быть может, две недели или около того. Месяц — это крайний срок. Не переживай, Кира, — я уверен, что ты справишься. Ты ведь прекрасно ведешь мои дела, не так ли?
— Да… ваше превосходительство, — несколько неуверенно ответила Кира, — разумеется.
— Вот и славно, — Варкассий по-отечески улыбнулся своей подчиненной. — Я выезжаю
через два дня. Приказ о передаче полномочий будет издан, и я оповещу всех.
— Да, ваше превосходительство. Я вас не подведу.
— Не сомневаюсь в тебе! Ну, ступай.
Кира покидала генеральский кабинет с тяжелым сердцем. Сев за свое место и сделав глубокий вдох, она попыталась привести свои мысли в порядок.
«Так. Генерал Варкассий покидает город Геакрон. Ну, и чьих ушей достойна эта информация? Кофага? Дзара? Обоих сразу? Не торопись. Рассуждай хладнокровно… Кофаг, конечно же, Кофаг узнает об этом первый. Осталось два дня».
Агент Кофага, как это часто бывало, поджидал ее неподалеку от дома. Кира, немного волнуясь, пересказала ему без утайки свой сегодняшний разговор с генералом.
— Вскоре вам сообщат дальнейшие инструкции, — отрывисто произнес закутанный в плащ человек, после чего скрылся.
Подойдя к двери своего дома, Кира увидела уже привычную записку: Тиам Дзар опять приглашал ее к себе во дворец.
Геакронский правитель успел понять, что Кире чужды пиры и увеселения, поэтому, когда карета забирала ее на площади и отвозила во дворец, девушка отправлялась прямиком в покои Дзара — стража знала ее и не чинила препятствий.
В этот раз Дзар взял ее особенно страстно.
Кира пришла к выводу, что быть любовницей главы государства не так уж плохо. Однако, как бы ни скромна она была, Кира все же полагала, что она достойна большего.
Вместе с доко Дзаром (хотя наедине она звала его Тиам) Кире казалось, что для нее не существует угроз в этом мире. В эти радостные минуты, когда их расслабленные тела отдыхали после совокупления, Кира думала:
«Быть может, плюнуть на все и рассказать про Кофага и его угрозы? Ведь доко Дзар и никто иной — самый могущественный человек в стране. Одно его слово — и Темный Палач отправится на эшафот…
Дурочка! У тебя ничего нет против Кофага. Ты будешь выглядеть клеветницей в глазах всех… и тогда тебе придется несладко».
«Я намного опаснее, чем Дзар», — эти слова не шли у Киры из головы.
— Тиам, — промолвила она, нежась на огромной мягкой кровати.
— Да, милая? — полусонно произнес геакронский правитель.
— Тиам, мне бы… хотелось знать, что я значу для тебя? И какое… хм… продолжение будут иметь наши отношения?
— Эх, милая, — Дзар мягко улыбнулся и поцеловал ее в щеку, — понимаю тебя, понимаю… Не хочешь, взлетев так высоко, вдруг оказаться на обочине. На свадьбу пока точно не рассчитывай. Придется подождать…
— Почему? — спросила Кира, дивясь собственной дерзости.
— У меня на носу война с Сиппуром, — слегка раздраженно ответил Дзар. — Как мой народ воспримет мою женитьбу накануне всеобщей беды? «Кощунство», — вот что скажут люди.
— Так все же… войне быть? — вздохнула Кира.
— Эти южные псы хотят силой навязать карифянам свою религию. А Геакрон — это первое, что стоит у них на пути.
— Быть может нам… объединиться с карифянами?
— Объединиться с теми, кто держал под своей пятой наших предков? — воскликнул Дзар. — С теми, кто зовет меня диктатором и узурпатором? Ты это предлагаешь?
— Прости, я…
— Кира! — Дзар тяжело вздохнул, но по лицу его было видно, что он уже смягчился. — Не стоит нам с тобой обсуждать политику. Особенно здесь… А, кстати, что там твой Варкассий? Ничего подозрительного за ним не замечала?
— Нет, доко Дз… Тиам. — Наблюдай за ним! Он точно замыслил неладное. Я не верю, что шпионы из Сиппура просто так посещали его. Это немыслимо! Такой позор посреди моей столицы… Ты должна втереться к старику в доверие, поняла? Надави на самые его больные точки, прояви изворотливость — ты же женщина! Если почувствуешь момент — можешь даже притвориться, что разделяешь его предательские замыслы… И тогда-то он твой. Возможно, я скоро распланирую вместе с Кофагом операцию по его поимке; но до тех пор, пока я не дам тебе знак — никакой самодеятельности, ты поняла? — Да, Тиам, я поняла, — чуть слышно прошептала Кира, целуя Дзара в губы. — Я исполню все самым лучшим образом… Обещаю.
На следующий день Киру возле ее дома встретил лично Бао Кофаг. Его лицо, помимо всегдашнего платка, было скрыто также и капюшоном, но Кира узнала голос Темного Палача:
— Стало быть, послезавтра? Должно быть, он отправится на рассвете. На всякий случай я уже отдал приказ моим людям следить за всеми путями, ведущими из города. Варкассий мог запросто солгать тебе: это касается как времени его отбытия, так и места, в которое он направляется. Мы не упустим его. Ты должна быть готова в любое время дня и ночи отправиться за ним в погоню: собери все самое необходимое и жди. Кто-то из моих людей найдет тебя.
— Что я должна буду сделать? — спросила Кира.
