— Кровь потомков Манна, она не годится для их создания. Она просто не приживается. То, что вы видите сейчас от человека, имеет только разум и больше ничего. Всё остальное — от животных — сердце — от быка, руки — от обезьян. Мне нужен кто-то, кто сможет подарить свою кровь этим прекрасным существам, сделать их лучше.
— Златоликие? — спросила Слания.
— Наркотики, пьянство, самоистязание и другие пороки настолько их испортили, что среди них скоро будет попросту невозможно найти того, кто способен просто продолжить род, что уж говорить о моих экспериментах. Они не могут стать донором. Остаются только лугдуны.
Слания онемела. Она не могла сдвинуться с места.
— Что у тебя на уме? — спросил Терес.
— Понимаешь, Терес, ей придётся умереть. Другого пути нет.
Терес долго молчал. Слания стояла рядом. Было видно, что у неё внутри идёт борьба. «Так вот почему он решил сохранить жизнь не только мне, но и ей.»
— Ты собираешься убить её?
— Она не умрёт — ответил Джехут — вся её суть будет жить в новом поколении сехметов, северянин.
Ситуация, мягко говоря, неприятная. Терес стал соображать, как же из неё выбраться. Драться с Джехутом — дело гиблое, ведь он всегда ходил во всеоружии, а тут ещё и сотни его прихвостней.
— Так не пойдёт — сказал Терес — дело в том, что Слания — моя рабыня. И я не собираюсь её продавать.
— А скажи, какие вещи нельзя купить ни за какие деньги? — спросил Джехут.
— На ум приходит всего одна вещь — любовь — сказал Терес.
— Я имел ввиду силу. Горы золота не помогут тебе убить Нерогабала, но я помогу.
— К чему ты ведёшь?
— Я дам тебе силу, которой ты сможешь одолеть Нерогабала.
— Что за сила? — спросил Терес.
— Я перерожу тебя в сехмета. Но не такого, как обычные воины, они будут несравнимы с тобой. Ты будешь превосходным воителем.
Терес испытал противоречивое чувство: с одной стороны, он терял подругу, а возможно и собственную суть. С другой, эта мерзость могла помочь победить Нергабала, что в любом случае важнее жизни пары обычных людей.
— Как ты понимаешь, права выбора у тебя особо нет — сказал Джехут — твоё перерождение для меня — залог преданности.
— Позволь мне попрощаться с ней — сказал Терес.
— Если ты собираешься сбежать, то оставь затею — предупредил Джехут.
Терес взял за плечо Сланию и отвёл её в сторону. "Всеотец, защити" — твердил Терес. Они отошли достаточно далеко, чтобы Джехут не мог их слышать.
— Так всё и кончится? — спросила Слания.
— Я не знаю — признался Терес.
— Слушай, если мне придётся умереть, чтобы остановить златоликих, то я согласна. Давай сделаем это, пока я ещё не успела передумать.
— Нет — ответил Терес — у меня есть идея получше — попытайся сбежать наружу — я попытаюсь "преследовать" тебя, а потом Джехут нас не догонит.
— Не думаю, что это лучшая идея — прервала Слания — давай просто попробуем смириться.
Терес не был способен на такое смирение — он стремился продолжать борьбу. Но сейчас ему казалось, что лучшим способом будет просто тянуть время. "Ваше время истекло!" — скомандовал Джехут. Они вдвоём подошли к нему. Сланию тут же взяли под охрану.
— Джехут, у меня будет к тебе последняя просьба — сказал Терес.
— В чём дело, Терес?
— Я хочу лично лишить её жизни. Взамен, я приведу тебе Нерогабала, закованного в цепи.
Джехут смутился от такого предложения.
— Тогда быть может, ты и Месалима мне приведёшь?
— И Месалима — ответил Терес, ещё не вполне отдавая отчёт своим словам.
— Хорошо. Готовься к перерождению — а потом, я позволю тебе убить твою рабыню.
Терес кивнул. Его отвели в какой-то небольшой наскоро сколоченный сарай, в котором Тереса начали готовить к ритуалу. Ему стали рассказывать про то, как лучше пережить перерождение. Но он не слушал сехметов, ведь в ни в каком перерождении он не собирался участвовать.
Тереса вывели к одному из озёр с грязью. Рядом с ним шли сехметы. Джехут стоял рядом, улыбаясь. Слания была рядом, закованная в кандалы.
"Настаёт великий день! К нам присоединился один из величайших воителей севера…" — стал завозить Джехут. Терес вновь погрузился в мысли. Он посмотрел на Сланию, быть может, последний раз. Её заплаканное бледное лицо сияло печальной красотой в свете факелов. Не было похоже, что над ней издевались.
— …И он, наш воитель — Терес из Баласдавы — он покончит с чернокнижником Нерогабалом и…
— Тебе следовало бы внимательнее относится к охране — раздался голос сзади.
Терес обернулся — у выхода из пещеры стояла светлая фигура очень высокого человека. Он держал в руках двух убитых сехметов, которые тут же были брошены вниз, к ногам Джехута.
Что это такое!? Терес посмотрел на Джехута, надеясь узнать ответ. Остававшийся невозмутимым златоликий сейчас едва сдерживал напряжение. Он дал знак, и несколько слуг куда-то убежали.
— Как ты сюда попал?
— Исиат не так неприступен, как тебе казалось.
— Отвечай на вопрос! — закричал на него Джехут — Как ты сюда попал!?
— Через портал, который ты имел неосторожность оставить открытым. Видимо, ты не зря опасался использовать магию.
