Сделать и правда можно было немногое: следить за ней и усмирять ее живое воображение или хотя бы не давать ей фантазировать вслух при излишне впечатлительных пациентах.
Шло время, и эксцентричные высказывания миссис Рэйвен стали меркнуть на фоне опасений остальных обитателей форта, особенно женщин. От них ничего не зависело, им оставалось лишь присматривать за детьми, стирать белье — на берегу озера под усиленной охраной или в кипящих котлах внутри форта — да ждать.
В лесу стало небезопасно — несколько дней назад убили и скальпировали двоих дозорных. Это ужасное событие сильно повлияло на миссис Рэйвен, но почти никак не отразилось на моей силе духа. Правда, я больше не смотрела из-за бруствера на бесконечные мили зелени с прежним удовольствием — лес будто даже выглядеть стал угрожающе. Чистого белья хотелось по-прежнему, но каждый раз, когда я выходила из форта, по коже бежали мурашки.
— Тринадцать дней, — сказала я, ведя пальцем по дверному косяку нашей комнаты. Джейми сделал на нем зарубки по числу дней своей службы в армии и перечеркивал одну каждый раз, когда вечером ложился спать. — Ты делал такие пометки, когда сидел в тюрьме?
— Не в Форт-Уильяме или Бастилии, — подумав, ответил он. — В Ардсмуре… да, там мы так делали. — Встав позади меня, он поглядел на дверной косяк и длинную линию аккуратных зарубок. — Если б Йен не ушел, мы бы, наверное, сбежали.
Становилось ясно, что форт не перенесет атаки тех сил, что — несомненно — уже на подходе к нему. Разведчики все чаще приходили с докладами об армии Бергойна. Скудные вести рождали тревогу. А Сент-Клер никак не мог заставить себя приказать всем покинуть форт.
— Генерал не хочет, чтобы пошли разговоры о том, что он потерял Тикондерогу. Еще бы, удар по репутации! — сказал Джейми так ровно, что стало ясно — он злится.
— Но он все равно ее потеряет. Это неизбежно, так ведь?
— И все же одно дело, если он будет сражаться и проиграет — проиграть бой с превосходящим силами противником почетно. Но сдать врагу без битвы? Сент-Клер не может смириться с этой мыслью… Хотя не такой уж он и негодяй, — задумчиво добавил Джейми. — Я поговорю с ним еще раз. Мы все поговорим.
«Все» подразумевало тех командиров ополчения, которые могли высказаться откровенно. Часть офицеров регулярной армии разделяла настроения ополченцев, однако субординация не позволяла им говорить напрямую с Сент-Клером.
Я тоже не считала Артура Сент-Клера негодяем — впрочем, как и глупцом. Он знал — не мог не знать, — какова будет цена сражения. И цена поражения.
— Он дожидается Уиткомба. Надеется услышать от него, что у Бергойна нет серьезной артиллерии, — сказал Джейми.
Форт вполне мог выдержать обычную осаду: окружающие фермы поставляли достаточно фуража и провианта, артиллерия у Тикондероги была, а впридачу — маленький деревянный форт на холме Независимости, гарнизон которого вооружился мушкетами и порохом. Но если противник установит мощную артиллерию на холме Неприступный, форт не устоит.
Я вздохнула и приложила руку к груди, промакивая пот.
— Не могу здесь спать, жарко, как в аду, — резко сказала я.
Мои слова застали Джейми врасплох, и он засмеялся.
— Тебе хорошо — завтра ты будешь спать в палатке, — сердито заявила я.
Часть гарнизона теперь будет находиться снаружи форта — на случай нападения Бергойна.
Англичане приближались, но где именно они сейчас, сколько их и чем они вооружены, оставалось неизвестным.
Это надлежало выяснить Бенджамину Уиткомбу, долговязому рябому детине лет тридцати, одному из тех, кого называют «неутомимыми охотниками» — за умение неделями странствовать по необжитым землям и кормиться тем, что сумеют добыть. Разведчики необщительны и не пользуются благами цивилизации, но крайне ценны. Уиткомб был лучшим разведчиком Сент-Клера; он взял с собой пятерых, чтобы найти место дислокации основного войска Бергойна. Я надеялась, что они вернутся до того, как истечет срок призыва Джейми. Он хотел уйти — я тоже этого безумно хотела, но мы не могли уйти без Йена.
Джейми вдруг развернулся и вошел в комнату.
— Что ты ищешь? — спросила я — он рылся в маленьком сундуке, где хранилась наша немногочисленная одежда и всякая всячина, которая появилась у нас после прихода в форт.
— Свой килт. Раз уж я собрался на переговоры с Сент-Клером, то и выглядеть надо официально.
Я помогла ему одеться, причесала и заплела косичку. Подходящей к случаю куртки не нашлось, но даже в чистой рубахе и с кинжалом Джейми выглядел внушительно.
— Я несколько недель не видела тебя в килте, — восхищенно сказала я. — Уверена, ты произведешь впечатление на генерала даже без розового кушака.
Он улыбнулся и поцеловал меня.
— Вряд ли получится его убедить. Однако не попробовать просто нельзя.
Над озером собирались тучи, угольно-черные на фоне сияющего неба, воздух пах надвигающейся грозой. Подходящее знамение.
