– На мужа у меня не было времени. Я слишком занята. И мне не интересно замужество. Кроме детей и работы мне ничего не нужно. – Она отодвинулась от стола и посмотрела на часы. – Мы проговорили весь вечер. Уже одиннадцатый час.
Эшлин встала и начала собирать пустые бокалы.
– Простите, что отняли у вас так много времени. Мы поможем вам привести кухню в порядок и поедем.
– Нет-нет. Оставь, я сама. Уже туман собирается. Не хватало еще вам съехать в кювет. Собирайтесь, а я сейчас подойду.
Они уже надели пальто и застегнули пуговицы, когда снова появилась Мэриан с бутылкой вина. Она передала ее Итану, а затем поцеловала его в щеку.
–
Итан прочитал надпись на этикетке.
– Это из виноградника вашей семьи?
– И твоей семьи тоже, – напомнила она ему. – Возможно, когда-нибудь вы с Эшлин съездите туда. Уверена, твои французские кузены будут рады с вами познакомиться.
Итан улыбнулся Эшлин.
– Думаю, пора немного подучить французский.
– И не откладывайте в долгий ящик, – предупредила Мэриан серьезным тоном. – Время имеет свойство убегать, как вода. Что-нибудь происходит, и, не успеешь опомниться, как уже упустил свой шанс.
– Договорились. Не будем затягивать.
Мэриан коснулась его щеки и не спешила убирать руку.
– Они хорошие люди, ваши кузены. Вы должны с ними познакомиться. И с Закари и Илезе тоже. И с моими внучками. Пообещайте, что приедете снова, вы оба, и, возможно, даже останетесь на несколько дней. Я не хочу, чтобы мы оставались чужими.
Итан неловко улыбнулся, перекладывая бутылку на сгиб руки.
– Жаль, что мы упустили столько времени. Обязательно наверстаю.
Мэриан ответила на улыбку, ее глаза заблестели от выступивших слез.
– Мы оба наверстаем. Теперь поезжайте. И пожалуйста, Итан, веди аккуратно. С нетерпением жду возможности проводить больше времени с сыном Дикки и его… подругой.
«Внешнее состояние не всегда соответствует тому, что можно увидеть внутри. Проведите тщательную оценку и в случае необходимости обратитесь к профессионалу».
Когда кривые улочки Марблхеда остались позади, Эшлин расслабленно откинулась в кожаном сиденье. От вина ее клонило в сон. За окнами в темноте наползал густой туман, окутывая мир холодной полупрозрачной дымкой.
Итан смотрел на дорогу и был необычайно молчалив – по-видимому, переваривал события этого дня. При прощании в холле возник приятный момент, когда Мэриан коснулась его щеки и сказала, что не хочет оставаться чужими. Было и одно неловкое мгновение, когда Итан пообещал, что они с Эшлин вместе поедут во Францию. Скорее всего, он сказал так просто из вежливости, хотя его голос звучал искренне. Возможно, однажды он в самом деле решит встретиться со своими французскими кузенами. Эшлин на это надеялась.
Она повернула голову и взглянула на Итана. Его профиль освещался призрачным сине-зеленым светом от огоньков приборной панели. Он выглядел задумчивым и немного подавленным.
– Ты в порядке?
– Ага. А что?
– Не знаю. Насыщенный был день, и ты какой-то притихший. Подумала, вдруг это разговор о родителях тебя расстроил.
– Нет. Даже наоборот. Мне было приятно услышать от Мэриан, что мама любила моего отца. Приятно представлять их молодыми влюбленными. Мы редко воспринимаем родителей как людей со своими мечтами и увлечениями. Для нас они просто родители.
О своих родителях Эшлин предпочитала вообще не вспоминать, поэтому пропустила это замечание.
– Что ж, теперь у нас о многом имеется куда более ясное представление. Как книги оказались у твоего отца и почему они с Белль перестали общаться. Жаль. Кажется, она искренне любила племянника. И по-моему, она очень рада знакомству с тобой.
– Возможно. Хотя поначалу Мэриан держалась настороженно. Словно думала, что мы явились с допросом. Никак не ожидал, что в конце концов она раскроется. И в целом меня многое удивило. Мэриан оказалась не такой, как я ее себе представлял.
– А какой ты ее представлял?
– Постарше, постаромоднее. А женщина, открывшая нам дверь, меня просто поразила. Я знал, что в молодости Мэриан была красавицей. Мама всегда об этом говорила. Но не ожидал, что она до сих пор так чудесно выглядит.
– Да, правда. К тому же она изумительный человек. Усыновила двух сирот и в одиночку вырастила их прекрасными людьми. Это невероятный труд, независимо от того, сколько у тебя денег. Создала фонд для помощи детям-сиротам по всему миру. И вдобавок еще и сама готовит вкусное рагу. Неудивительно, что ей хотелось рассказать Хеми о том, что она прожила полную и осмысленную жизнь.
– Да, как сказала Мэриан, с такой кучей дел ей было не до замужества.
