- Простите мне эту выходку с маскировкой под служанку, мой господин, - прошептала юная камигами-но-отоме. - Но я хотела побыть с вами еще хоть пару минут. Все кругом плетут интриги, делят власть и клевещут друг на друга. Мне так горько и одиноко... только когда я с вами, мир словно меняется, и я начинаю верить, что все будет хорошо.
- Йоко... - шепнул ей Рюджин. - Не бойся никого и ничего. Змеи могут сколько угодно шипеть по углам, но я буду защищать тебя, словом и даже оружием, а ты любовью спасешь мою душу от яда змей. Йоко... спасибо, что пришла. Пока мы вместе, им не победить нас. Волшебница моя, помоги...
Губы принца и камигами-но-отоме соприкоснулись. Поцелуй был долог, нежен и красив, но он прервался, едва принц в порыве страсти попытался запустить руки под кимоно своей возлюбленной. Йоко тотчас, словно ее толкнули, отстранилась и посмотрела на своего друга с ласковым укором.
- Рюджин-сама... - с улыбкой и нежностью произнесла она. Голос ее звучал прекрасной музыкой.
- Прости, Йоко, - принц протянул к ней руки, и девушка тотчас скользнула ему в объятия. - Как бы сильно ни влекло меня к тебе, никогда и ни за что не обижу я тебя. Лучше уж сам вырву себе обе свои непослушные руки...
Девушка теплым и трепетным прикосновение губ заставила его замолчать.
- Не говорите столь ужасных речей, умоляю, Рюджин-сама, - прошептала она. - Они ранят мне сердце, ведь я мечтаю только о том, чтобы вы были счастливы. Так же, как была счастлива я, когда вы предложили мне стать... - девушка порозовела от смущения и не смогла завершить фразу, но будущий император понял ее без слов.
Он обнял ее крепче и благостно вздохнул.
Минуты две они сидели в тишине, а затем принц склонился и, положив голову девушке на плечо, прислушался и улыбнулся.
- Как громко стучит твое сердце, Йоко-химе, - прошептал он. - Как же все-таки радостно может быть человеку просто от того, что кто-то счастлив быть с ним рядом! Ты мое сокровище. Я хочу что-нибудь сделать, что доставит тебе радость. Есть ли у тебя просьбы? Если нет, то придумай какое-нибудь желание! Все что угодно, Йоко...
Юная камигами-но-отоме, тоже шепча, попросила принца позволить использовать запасы дворцовых кладовых, чтобы накормить умирающую от голода бедноту. Потом попросила приказать служителям храмов бесплатно оказывать медицинские услуги всем нуждающимся. Потом...
- Я прикажу своим чиновникам и генералам прислушаться ко всем твоим просьбам, - ласково ответил ей принц. - Но забота о народе -- моя непосредственная задача. Я хочу выполнить твою просьбу. Что-нибудь только для тебя.
- Я...
- Не стесняйся. Все что угодно!
- Мой принц, Рюджин-сама... - вздохнула Йоко. - Я... хотела бы посетить страну Водопадов.
Принц дрогнул, и в глазах его вдруг блеснула холодная сталь.
- Что? Зачем тебе... я хотел сказать, какой в этом смысл?
- Леди Маэда Хикари... мир потерял еще одну камигами-но-отоме. Мне не удалось побывать на траурной церемонии, но разве могу я не выразить свое почтение и скорбь ушедшей? Прошу, Рюджин-сама, позволь мне посетить ее могилу.
Маэда Хикари. Та самая, что приняла как свою дочь и привела в высший свет златохвостую демоницу. Проклятую лису, из-за которой, каким бы бредом это ни казалось, рухнула Северная Империя!
"Моя империя... мой отец... - подумал принц, до боли закусив губу и с болью во взгляде посмотрел на девушку в его объятьях. - Никто не понимает моих утрат, даже ты".
- Рюджин-сама... - юная камигами-но-отоме теснее прижалась к нему. - Я должна выразить почтение ушедшей родственнице. Прошу вас...
- Хорошо, - проглотив горечь и вздохнув, произнес несостоявшийся император. - Если для тебя это так важно...
- Вы сердитесь, мой господин? - почувствовав фальшь в его голосе, спросила девушка. - Страна Водопадов -- наши враги, но ведь... леди Хикари...
- Я собираюсь в ближайшее время заключить мирный договор со странами Лугов и Водопадов. Пожалуй, твой визит может создать дополнительный стимул к дружеским взаимоотношениям со стороны их дипломатов. Хорошо. А почему бы я должен был сказать "нет"? Сокровище мое... единственное, что огорчает меня, это долгая разлука с тобой.
Губы принца и камигами-но-отоме вновь соединились в долгом поцелуе. Чувствуя фальшь в голосе Рюджина, Йоко понимала, что тронула кровавую рану, и ласкалась к нему со всей доступной ей нежностью, стараясь своей любовью утешить его. Даже, пожалуй, немного перестаралась.
Подавшись вперед, принц повалил тихо пискнувшую девчонку и придавил сверху, игнорируя ее слабые и робкие попытки брыкаться. Камигами-но-отоме никогда не отличались боевыми навыками и физической силой, куда ей против настоящего самурая!
- Рюджин-сама! - жалобно, с выражением беспомощности и мольбой о пощаде, возмутилась девушка.
Коснувшись пальцем ее губ, принц заставил ее замолчать.
