- Да, - хмуро ответил человек в черном, и его глаза с алыми радужками сверкнули в прорези пластиковой маски. - Весьма впечатлен. Готовьтесь к тяжелому бою.
Как Нова и рассчитывал, солдаты регулярных войск дайме не показали чудес храбрости и обратились в паническое бегство сразу, как только в динамиках переговорных устройств раздался шелест и свист сильнейших помех.
- Он близко! Враг подобрался слишком близко! Спасайтесь! Бегите, бегите!
Бросая обоз, тяжелые щиты и даже оружие, самураи рассеялись в горах и попрятались кто куда.
- Что я говорил? - самодовольно заявил Нова, присаживаясь у опрокинутых саней и взламывая деревянный ящик. - Маленькие есть маленькие! Слышишь, мелкая? Еще раз скажешь, что я такой же, как они, прихлопну!
- Не-а, не прихлопнешь! - Кицунэ, удобно устроившаяся на наплечнике великана, только шире улыбнулась в ответ на угрозу. - Это ты просто так говоришь, я же знаю, какой ты добрый!
- Добрый... - проворчал Нова с недовольством и, подняв переднюю лапу, отправил в пасть первую связку колбас, вытащенных из ящика. Добрым быть, может, и неплохо, но зловредную мелочь истреблять эта маленькая боевая биоформа запретить ему не сможет. Глупая она еще и ничего о людях не знает. Совсем ребенок ведь, вот и не может понять очевидных вещей. Лезет к врагам, сочувствует, переживает за них... и не видит, что маленькие сердца людей -- это ледяные сгустки тьмы. Как помочь ей? Как спасти от тяжких разочарований и гибели, которые приготовила для всех иных биоформ презренная мелочь?
Зерно из мешков, мясо, капуста целыми кочанами, буханки хлеба -- все проваливалось в утробу гиганта, словно в бездонную пропасть. Нова ел, а Кицунэ, балансируя на качающемся наплечнике, самозабвенно предавалась болтовне.
- Нова, а ты знаешь, что такое школа? - вспомнила она свою любимую тему.
- Нет, - ответил великан, и маленькая мечтательница просияла. Сейчас она все ему расскажет!
- Школа - это самое веселое и интересное место на земле! - начала она пересказывать свои фантазии. - В любом городе есть такое большое, светлое здание, в которое собираются дети из всех ближайших районов, чтобы общаться, искать себе друзей и играть, а потом, когда со всеми познакомишься, в кого-нибудь обязательно влюбиться!
- Формировать сообщество и учить детей взаимодействию с самых ранних лет - это правильно, - кивнул Нова с пониманием. - Поэтому-то люди и ходят везде большими отрядами. И чем больше отряд, тем они опаснее.
- Не перебивай меня, а то ты опять про войну да про войну! - обиженно надула губы Кицунэ. - Не хочу про войну! Хочу про школу! А еще знаешь, Нова, в школах всегда есть особые взрослые, которых называют учителями. Учителя следят, чтобы дети не ссорились, смотрят, кто с кем дружит, и делят на группы так, чтобы все друзья были в одной! Мы с тобой теперь друзья, правда? Значит, будем в одной группе. А учителя... учителя знаешь, зачем еще нужны?
- Что?
- Они рассказывают детям много интересного про страны и народы, учат чтению и письму, а потом придумывают разные сложные задачи, чтобы дети сначала пытались справиться сами, а потом, если не получается, просили помощи у друзей! Все друг другу помогают и вместе преодолевают трудности, готовясь к настоящим трудностям взрослой жизни!
- Нечто вроде тренировочного лагеря.
- Да, только вместо боевых приемов и ниндзюцу там учат детей дружбе! А на переменах, между уроками, можно устроить в классе в любые тихие игры! А для громких игр в школе есть большой спортзал, где можно бегать и прыгать, лазить по лестницам у стен или по канатам! И бассейн, в нем тоже очень весло! А в середине дня все ходят в столовую, где детям предлагают огромный выбор самой разной еды!
- Ты есть будешь? - в тему осведомился Нова, протягивая Кицунэ кусок мяса, не слишком аккуратно вытащенного из разбитого ящика. Кусок был смят пальцами великана, содержал щепки раздробленных досок и грязь, которой были покрыты латные перчатки Новы -- сажу и землю.
- Я потом, - Кицунэ была слишком поглощена мечтаниями, чтобы отвлекаться на какие-то мелочи. - Возьми с собой, я по пути поем.
- Ладно, возьму что-нибудь. - Нова сунул кусок мяса себе в рот и принялся жевать. - Так что ты там говорила? В тренировочных лагерях людей хорошо кормят?
- Очень хорошо! - Кицунэ кивала, радуясь благодарному слушателю. - Кто-то, правда, больше любит домашнюю еду и приносит ее с собой в специальной коробочке. Или, если хочется сладкого, покупает булочки.
- А это что?
- Ты их ешь сейчас, - ответила Кицунэ, не вдаваясь в маловажные детали, хотя на ладони у Новы лежали не булки, а буханки белого хлеба. Засохшего и твердого, словно камень.
- Ясно. - Нова высыпал хлеб себе в рот и принялся хрустеть, перемалывая сухари зубами. - Не очень-то вкусно, но лучше, чем простое зерно.
