- Отстань, мелочь! Я прекрасно знаю, где восток, и иду на запад с четким представлением цели!
- А зачем мы идем на запад?
- Ты не знаю, зачем идешь. Я предлагал тебе на базе бандитов подождать, но ты все равно увязалась. А мне на запад надо потому, что там большая группировка сил врагов-маленьких.
- Что, опять сражаться?!
- Не беспокойся, они трусливы. Я их уже давно по горам гоняю. Перебил немало разведчиков, а основные силы уклоняются от боя и с каждым разом удирают все быстрее. Как только начинаю помехи радиосвязи выдавать, сразу же срываются и бегут, как от огня! Жалкие слабаки.
- Может, тогда оставим их в покое?
- Я и не хочу с ними сейчас воевать. У меня сил почти не осталось. Как подойдем чуть ближе, активирую печать, наводящую помехи, и они убегут. Только надо поближе подобраться, чтобы они обоз с собой унести не успели. Понимаешь теперь? У каждого отряда есть обоз, а в каждом обозе -- еда!
- А-а, поняла! Нова, а пойдем лучше в Агемацу? Не совсем так, как я хотела, но мы спасли этот город от бандитов, и теперь все его жители будут нам очень благодарны! Разве смогут они со своими спасителями едой не поделиться?
- Что-то мне подсказывает, что смогут. Или яда какого-нибудь обязательно в еду положат. Не знаю, как в другой стране, но в этой все маленькие мне враги! - Нова грозно топнул ногой, заставив ронинов, перешедших на сторону Златохвостой в бою с бандитами, еще больше увеличить дистанцию между ними и "духом гор". Бывшие разбойники спешно попрятались за камнями. - Я им не верю!
- Ладно, - Кицунэ дружески похлопала его по лодыжке, чуть выше ступни. - Я тебя понимаю, Нова-кун. Мне и самой здесь совсем не нравится. Но страна Водопадов -- другая, честно! Вот придем мы туда, и ты сам все поймешь! Как два разных мира! Там нет бандитов, а всех остальных злодеев мы уже выгнали! Теперь там, наверное, так хорошо, что обалдеть можно!
- Что значит "наверное"?
- Я же еще после войны там не была... но все будет так, как я представляю!
Кицунэ болтала без умолку и все норовила вскарабкаться на шагающего по глубоким сугробам гиганта, но то ли Ци у нее осталось совсем мало, то ли владела она ею плохо, но зацепиться за движущиеся пластины брони у нее не получалось и лиса, срываясь, раз за разом потешно шмякалась в снег. На болтливость ее, правда, эти падения нисколько не влияли.
- А тебе сколько лет, мелкая? - спросил, взяв девчонку за шиворот и усадив себе на наплечник, штурмовой самурай.
- Один год и пять... нет, уже почти шесть месяцев! - гордо заявила Кицунэ.
- А я больше чем в четыре раза тебя старше, значит. Я-то думаю, что ты такая разговорчивая? Когда мне был год и шесть месяцев, я тоже очень болтливым был и всех обо всем спрашивал. Генерал говорил, что это естественное детское любопытство.
- Я не ребенок! - обиделась Кицунэ.
- Я тогда Генералу то же самое сказал! - Нова не выдержал и расхохотался, заставив эхо испуганно заметаться меж горных пиков. - А он тогда тоже смеялся! Почти так же, как я сейчас!
Солнце успело подняться над ледяными горными пиками и бросить лучи в окна кабинета лидера скрытого селения Скалы, когда черный воин-дракон Рикуто собственной персоной спешно вошел в кабинет и поклонился ожидающему его человеку в черном плаще.
- У вас есть новости о волшебной лисе, Тайсэй-сама? - осведомился глава Скалы после ответного приветствия.
- Я нашел ее. Встретил совершенно случайно при решении проблемы бандитов генерала Хуоджина.
- Вы покончили с ней?
- Нет. Сама Кицунэ не представляет собой значимой боевой силы, но возникла другая большая проблема. Известно ли вам что-либо о великане в четырнадцать метров высотой? Закованном в стальной доспех с множеством штурмовых печатей, которые самолично подзаряжает и активирует?
- Проект "Нова"?! - глаза черного воина-дракона слегка округлились в удивлении и тревоге. - Значит, вы столкнулись с ним... понятно. Он на стороне Златохвостой?
- Да. Она оплела его своими чарами, и теперь великан защищает ее, словно верный телохранитель. Магия волшебной лисы все так же действенна, и сегодня она поймала в свои сети очень крупную рыбу. Нельзя позволить им пересечь границу страны. Ваше оружие уже сражается против вас, но оно может стать намного сильнее, не так ли, воин-дракон-сама?
- Я возьму несколько воинов, обоих носителей демона и отправлюсь с вами. Проект "Нова" будет уничтожен.
- Оставьте пленных многохвостых на базе. Я собираю людей по всему миру, и вы лишь первые из тех, кого я намерен призвать на эту битву. Нова уничтожил свободного матриарха. Задумайтесь о будущем. Восстановить даже одного из плененных многохвостых в случае гибели носителя мы не сможем.
- Кого еще кроме нас вы намерены призвать?
- Пятый воин-дракон и жители тьмы. Два десятка воинов из обеих ветвей Алых Теней. Несколько генералов-самураев. Лидер Инь и его люди из селения Ветвей. Нам нужно объединить всех наших сильнейших союзников.
- Похоже, вы впечатлены возможностями штурмового самурая, Тайсэй-сама?