Трентон задумчиво всматривался в лицо задремавшей жены, ее слова эхом отдавались в его мозгу. Замечательный человек. То, что Ариана считала его таковым, было совершенно неожиданно. Но истинным чудом было то, что впервые в жизни Трентон сам начал в это верить.
***
Женщина наблюдала за тем, как постепенно удалялись очертания французского берега, пока совершенно не исчезли из вида, оставив за собой только бесконечные мили океана и годы, наполненные болью.
Она получше прикрыла голову капюшоном своей накидки, прижав его к щекам, чтобы защититься от резкого ветра и ледяных брызг. По правде говоря, она почти не ощущала их. Уже давно она научилась не обращать внимания на физические лишения, погружаясь в тайные глубины своей души. Это стало для нее средством выживания.
Она медленно повернула голову и впервые за шесть лет устремила взгляд в сторону Англии. И впервые за шесть лет в ее душе забила волна ожидания, учащая пульс и, словно долгожданный наркотик, заставляя кипеть кровь.
- Мэм, я могу вам чем-нибудь помочь?
Стюард с профессиональной выправкой моряка вежливо остановился рядом с ней, услужливый и немного любопытный.
Женщина не повернулась.
- Нет. Благодарю вас.
Она прислушалась к звуку его удаляющихся шагов и, наконец, снова оказалась в одиночестве. Нет, он ничем не мог ей помочь. Как всегда, ей придется самой взять то, что она хочет получить.
И она возьмет.
Глава 16
- Теперь я понимаю, почему ты так внезапно потеряла аппетит за обедом, - сухо заметил Трентон, прислонившись к стене хлева. - Этот кусок мяса предназначался тебе.
Ариана вскочила, словно застигнутая на месте преступления.
- Я действительно не хотела есть.
- Но сова хотела?
Трентон прошел мимо нее к клети, где сова заканчивала поедать ломтик мяса.
- Ей определенно стало лучше за последние несколько дней, и неудивительно, принимая во внимание такое питание, как жареный филей. Но помнится, ты как-то говорила насчет того, что ее следует посадить на простое постное мясо?
- Я соскоблила хрен и перец, - стала защищаться Ариана. - К тому же она почти ничего не ела всю неделю. Первые три дня она вообще только спала. Вчера поела немножко телятины, а это первый приличный кусок, который она ест.
- Куски, - поправил Трентон.
- Прости, я не поняла.
- Куски... не один, а два.
- Но это всего лишь один ломтик мяса...
- Второй за последний час.
Ариана наклонила голову:
- Не понимаю.
Трентон сосредоточенно принялся разглядывать деревянную балку рядом с собой.
- Я отдал ей свою порцию, пока ты была на кухне.
- Понятно. - Ариане удалось сохранить серьезное выражение лица. Хорошо, тогда, полагаю, она съела достаточно. - Она бросила нежный взгляд на Одиссея. Сова в свою очередь, не мигая, настороженно посмотрела на нее. Через день другой ты сможешь летать, мой друг. Если, конечно, не объешься мяса.
- Ариана... мне необходимо поговорить с тобой. - Серьезность тона Трентона поразила ее.
- В чем дело?
Трентон протянул записку:
- Это послание только что пришло от моего поверенного. Очевидно, потребуется мое присутствие в Лондоне для того, чтобы перевести большую сумму денег на мой банковский счет здесь, в Уайте. А мне необходимы деньги, чтобы начать реконструкцию целого района фермерских домов в Бембридж, проект я уже составил.
- Ты уезжаешь в Броддингтон?
Он кивнул.
- Не сегодня. Но скоро. - Чуть заметная тень уязвимости, которую Ариана научилась узнавать, промелькнула в его глазах и исчезла. - Тебе необязательно сопровождать меня. Я знаю, как ты счастлива в Спрейстоуне и как привязана к Одиссею. Я сам позабочусь о своих делах...
- Я хочу поехать с тобой, - перебила она. Не заметив выражения нескрываемого удивления и радости, отразившихся на лице мужа, она сосредоточенно рассматривала птицу, оценивая ее состояние. - Если ты сможешь подождать еще несколько дней, я уверена, сова будет здорова и полна страстного желания обрести свободу. Тогда я смогу присоединиться к тебе, она поколебалась и добавила: - Если, конечно, ты не предпочтешь поехать один.
- Нет, конечно нет. - Трентон хрипло откашлялся. - Я охотно возьму тебя с собой.
- Хорошо. Тогда договорились. - Она лукаво склонила голову. - Но мы вернемся на Уайт, правда?
Трентон улыбнулся:
- Разве я смогу удержать тебя вдали от него? Пожалуй, нет.
Она вышла из хлева, обхватила себя руками и окинула взором окружающие их плюшевые зеленые холмы и прекрасные цветы.
- Я никогда не думала, что смогу ощутить такую привязанность к Спрейстоуну, словно я родом из этих мест.
- Знаю. - Трентон подошел и встал рядом. - У этого острова есть особенность - он умеет похищать сердца людей.
- Ты так и не научил меня управлять парусной лодкой, - напомнила она.
- Потому что ты постоянно находилась рядом с совой.
- Постоянно? - Она повернулась и одарила его взглядом, в котором невинность сочеталась с непреодолимым соблазном.
Желание, неотступное и головокружительное, вспыхнуло в чреслах Трентона - неизбежность, которую он больше не подвергал сомнению и которой только изумлялся. Притянув к себе Ариану, он запустил пальцы в густую массу каштановых волос.
