Взгляд Райнера, в Титанической форме, казалось, остановился на нём. И на одно краткое, ужасающее мгновение, Алексею показалось, что в этих безжизненных, светящихся глазах гиганта промелькнуло что-то… человеческое. Узнавание. И вопрос. Почему ты? Почему ты делаешь это?
Не было времени на раздумья. Бронированный Титан, раненый, но не остановленный, изменил свою тактику. Он больше не шел к воротам по прямой. Теперь его целью стал он. Алексей. Крошечный, смертоносный человек, который осмелился ранить его.
Райнер.
Внутри черепа Бронированного Титана была… горячая пустота. Вспышка молнии. Оглушительный удар, сотрясающий каждую пластину. Затем — ощущение материализации, появления в этом мире с рёвом пара и жара. Райнер Браун. Сознание фокусируется — цель. Вторые ворота Троста. Разрушить их. Открыть путь. Миссия. Единственная цель. Неумолимая.
…Но что-то не так.
План был простым. Бертольд снесёт внешние ворота. Я проникну внутрь Троста в человеческой форме, незамеченным. Смешаюсь с беженцами. Когда Чистые Титаны хлынут в город, Гарнизон будет в хаосе. А я… я найду возможность превратиться внутри, в нужный момент, и нанести удар по вторым воротам. Скрытно. Молниеносно. Прежде чем они смогут отреагировать. А потом — отступить, снова смешаться с людьми, пользуясь паникой,
Но…
Слишком много шума. Слишком много пара и света. Не одна вспышка. Две. Почти одновременно. И вторая… вторая была здесь. Внутри города. Почти на месте сбора их, 104-го. Чудовищное предчувствие сковало его.
Его бронированное тело двигалось по инерции, сминая здания и кричащих, жалких людишек. Но сознание рвалось в сторону. Вторая вспышка… она была меньше его собственной, но… Неужели?.. Неужели еще один из НИХ здесь?
…И третья вспышка. ОГЛУШИТЕЛЬНАЯ. Прямо за его спиной, там, где было место сбора новобранцев. Мощнее второй, но отличающаяся от его собственной. Рёв пара, грохот.
Три. ТРИ трансформации в одном месте. Почти одновременно. Я? Тот, что был во второй вспышке? И… КТО третья? ЧЁРТ ВОЗЬМИ! ЧТО ПРОИСХОДИТ⁈
Его взгляд был прикован к воротам. Цель. Цель! Но хаос вокруг… не был тем, что он планировал. ЭТО был хаос. Но не совсем тот.
Вдруг — движение. Сбоку. Крошечное. Человек. Летящий на УПМ. Белый росчерк тросов. Мельтешащий перед лицом. Рука поднялась — смахнуть. Вяло. Его цель — ворота.
Но этот… комар… он не улетел. Он крутился. Пытался зайти со спины. Неловкие движения — типично для выпускника Корпуса. Неэффективно против его брони.
И вдруг — крик. Прорезающий грохот. «НЕ В ЭТИ ВОРОТА!»
Голос. Он узнал его. АЛЕКС⁈ Тот странный бродяга из северных земель. Спокойный. Необычно сильный. Слишком… знающий. Черт возьми, ЧТО ОН ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ⁈ Он должен быть одним из беженцев, в панике бегущих к Розе!
Голос снова. Прямо над ним. Крошечная фигура крутится, вертится. Тросы бьют по броне. Ненависть в голосе. Ненависть к нему.
Затем… боль. Скрежет. КЛИНОК прорезал броню на его ноге. Проник сквозь. Жар. Пар. УРОН.
НЕВОЗМОЖНО! Ни один клинок Гарнизона не может пробить его броню. Только… специальная сталь. Или… КАК⁈ Этот человек… этот Алекс… Как он это сделал⁈ Его клинки… Они… не обычные⁈
Он остановился. Боль была отвлекающим фактором. Но более важным был УРОН. И осознание, что его план, кажется, совсем пошёл под откос. Его цель — ворота — теперь под угрозой не из-за обороны Гарнизона, а из-за ЭТОГО человека. Который не только ранил его, но и, судя по всему, ЗНАЕТ. Знает, что он собирается делать.
А затем — мысли захлестнули волной. Вспышки. ДВЕ вспышки. Одна, вторая. Титаны. Другие шифтеры. Кто⁈
…И ужасающее осознание, которое дошло до него только сейчас. Те двое Титанов, что крушили его собратьев в центре города. Тот гигантский, дикий, с яростным рёвом. Атакующий? Неуправляемый. Как…
…Йегер. Эрен Йегер. Беженец. Мальчик из Шиганшины. Ненавидящий Титанов.
…Имя поразило как удар. Неужели?.. ЭРЕН ЙЕГЕР — Атакующий Титан⁈ Это… это невероятно! Ирония судьбы!
И второй… Тот, что меньше, но такой проворный. Такой… знакомый. С этими челюстями… Неужели?.. Неужели Имир⁈ Та девочка из 104-го, что всегда была рядом с Кристой⁈ Но… как⁈ КАК ОНА ЗДЕСЬ? Марсель… Марсель погиб возле Шиганшины. Имир… она ведь нашла его тогда. Видимо она в облике титана и сожрала его. Но… здесь⁈ Как она попала в Корпус⁈ Как она превратилась здесь, перед всеми⁈ И теперь… ОНА ЗДЕСЬ⁈ И сражается… ЗА НИХ⁈ За этих чертовых Дьяволов с Парадиза⁈
Это всё… Имир… Эрен… этот… Алексей… ЕГО КЛИНКИ… Этот чертов план Марлии! Что мы сообщили им? Только дату атаки.
План разрушен. Полностью. Мы должны были сломать ворота. Наблюдать. Вернуться с подкреплением. А теперь… Теперь весь мир видит. ДВУХ шифтеров, бьющихся на их стороне. Эрен… он должен был быть нашим. Или нейтрализован. А Имир… она должна была быть возвращена как можно быстрее. Как трофей. Как доказательство.