Мы с Хуаном выполняем очередной разведывательный полёт над северными фиордами. Маршрут и высоты рассчитаны так, чтобы не оказаться в зоне обнаружения одной из баз противника. Наш флот укрылся в шхерах, только "Пиранья" охотится в районе Нордкапа. Она заняла позицию на предполагаемом пути следования субмарин противника из Баренцева моря к этой базе. Вчера мы получили условный сигнал Мориса Эдда: охота увенчалась успехом, одной подлодкой противника стало меньше. Они даже не успели подать сигнал бедствия. Морис – настоящий партизан! Но сегодня его здесь нет. Он ушёл на разведку ближайшей базы врага. "Чайка" оборудована поисковой аппаратурой. Из-за её веса приходится брать меньший запас топлива и патронов к пулемётам. Исследуем район вчерашней катастрофы. На воде видны масляные пятна. Ага! Мистер Ник оказался прав. Подлодка всплывает в позиционное положение. Ищут пропавших приятелей. Укрываюсь за сопкой, Хуан уже доложил координаты. По баллистической орбите со стороны нашего флота чертит молниеносный след крупный огненный шар. Залп дала самая мощная установка "Шельде". За сопкой – ярчайшая вспышка. На бреющем проношусь над целью. Два огрызка, иначе не назовёшь раскалённые останки носовой и кормовой частей бывшего атомного корабля, быстро покидают поверхность. Спасшихся нет.
- Чиф, высокий уровень радиации, надо уходить.
Уходим в направлении наших кораблей, краткий сигнал доклада. Как любит выражаться святой отец, медленно спустимся с горы… За два дня – две победы!
Под вечер делаем вылазку к базе. "Пиранья" уловила сигналы активного подводного поиска, залегла на дальних подступах. По информации раненого пилота, мы не опасаемся истребителей, здесь их быть не должно, нет подходящей площадки. Снимаем с гидроплана оружие и всё лишнее, чтобы на радаре давать минимальную засечку. Летим, укрываясь за высотами, в десяти милях от цели делаю горку, разгоняюсь и убираю обороты двигателя. Планируем чуть в стороне от селения внизу. Хуан наносит на карту цели. Кажется, не заметили. Не стоит больше рисковать. Мы узнали всё, что надо. Удаляемся над самой водой, Хуан записывает доклад. Краткий сигнал уходит в эфир. Над головой проносятся три бледно светящиеся шара. Через несколько минут – ещё три. Боевым разворотом ложусь курсом на цель. За островами – море огня. Место, над которым мы тихонько скользили несколько минут назад, превращено в пылающий ад. Наша подлодка без опаски чертит белый след на поверхности. Здесь бояться уже некого.
- "Пиранья", корабль на три часа, выходит из-за мыса! Тревога! – Хуан вовремя заметил врага.
Крейсер набирает скорость. От него к нам потянулись трассы, маневр уклонения! Хуан открытым текстом даёт наводку кораблям, некогда секретничать! Первый огненный шар мажет, на воде вскипает багровое облако пара. Два других испаряют корабль противника. Морис даже не успел выпустить торпеды. Гусеницы снова ползают между лопатками. Несколько сот человеческих душ только что улетели на небо. Грязное, кровавое дело – война. Приводняюсь, рулю к "Пиранье".
- Сильный противник. Умеет ввести в заблуждение. Мои операторы ничего не заметили. Вчерашнюю подлодку смог услышать только Антуан, даже он сомневался. По сути, я стрелял наугад, на предельной дальности. Это не бермудские крысы, надо быть крайне осторожными.
Быстро заправляюсь, жмём руки подводникам, расходимся в разные стороны. Я – к флоту, прижимаясь к воде. Мы засекли несколько шифрованных радиосигналов, видно, крейсер успел сообщить о нападении. Наш флот поспешно меняет позицию. Следует опасаться авиации противника. Мне не улыбается встреча с реактивным истребителем на прогулочном самолётике. "Пиранья" нырнула и ушла курсом на Кольский полуостров. Там – очередное гнездо врага.
- Сигналы двух авиационных радаров. Нас преследуют.
- "Европа", два самолёта в пятидесяти милях за нами. Прошу помощи.
- Ильич, "Америка" следует в вашем направлении. Дайте наводку.
- Ваня, включаю аппаратуру. Не тяни, я высунулся наверх, виден издалека.
- Залп!
Через секунду мимо проносится огненный шар.
- Цель поражена, - докладывает Хуан. – Две ракеты, чиф, уклонение!
Ныряю в сопки, страшный слалом в темноте, на минимальных высотах. Ракеты взрываются в горах. Подскакиваю в вышину, чтобы дать наводку на второй самолёт. Мы даже не видим его, но Хуан снова докладывает о сбитом. Ещё две ракеты от него заставили попотеть нас и поскрипеть "Чайку". Пронесло. Потрепали мы сегодня бандитов! В добрый час.
"Америка" заняла передовую позицию в ста милях от других кораблей, укрылась в высоких скалах. Приводняюсь у небольшого острова, рулю в тесную бухту. "Европу" и "Шельде" трудно разглядеть даже вблизи.
- Сегодня не удастся поспать. Нужен воздушный дозор. Самолёты успели передать условные сигналы, боюсь, они бросят на поиски все свои воздушные средства. Вертолёты на боевых позициях, в семидесяти милях. Все корабли ведут пассивную радиоразведку, но так много не увидишь. Включить активный поиск – рассекретить себя, - Ник встревожен.
