Франция в послевоенный период, особенно после прихода в 1958 г. к власти генерала де Голля, проводила гибкую линию на мировой арене, активно использовала такие политические козыри, как положение державы-победительницы во второй мировой войне, постоянного члена Совета Безопасности ООН, статус ядерной державы, позволяющие ей быть участницей решения важных международных проблем.
Генерал де Голль стремился вернуть былое величие Франций в международных делах. Сильная национальная экономика — вот средство, на которое сделал ставку Париж. Задачей французской дипломатии в тот период было использовать имеющиеся в руках политические козыри и не допустить нарушения равновесия сил в Западной Европе, пока Франция не завершит перестройки своей промышленности.
Двукратный отказ принять в Сообщество Великобританию, который многие объясняли «чудачествами генерала», имел, однако, вполне определенную экономическую подоплеку. В Елисейском дворце не торопились увидеть «туманного Альбиона» среди членов ЕЭС. Там решили, что следует выждать, пока Франция усилится, а Великобритания, наоборот, ослабнет.
Франция пыталась поставить под контроль внешнеэкономические связи таким образом, чтобы в максимальной степени сохранить управление национальной экономикой в условиях взаимозависимости. Как следствие внешнеэкономическая политика была подчинена росту национальной экономики. Ряд отраслей, признанных ключевыми, находился под особой преференциальной защитой. Другим, менее важным, но «чувствительным» в политическом отношении секторам промышленности, так же как и сельскому хозяйству, предоставлялись субсидии, но уже по социальным соображениям. В отличие от ФРГ французское правительство стояло на позициях дирижизма, полагая, что «свободную игру рыночных сил» необходимо регулировать. Связи с основными торговыми партнерами корректировались посредством двусторонних переговоров на уровне правительств или специальными мерами по управлению импортом.
Внешнеэкономическая политика Франции и сегодня сохранила многие черты голлистского стремления к автономии в условиях взаимозависимости, хотя изменения произошли. Эволюция со времен правления де Голля происходила в направлении от политики, когда национальная экономика прямо служила интересам поддержки внешнеполитического курса, к политике, когда внешний курс должен активно содействовать решению внутриэкономических проблем. Эволюция привела к укреплению взаимосвязи между внешнеэкономической политикой и государственным регулированием экономики.
Повышение дипломатического веса за счет участия в Сообществе помогло Франции сохранить и развить свое сельское хозяйство в таких масштабах, которые вряд ли были бы возможны, если бы ей пришлось бороться с США один на один.
Прочность позиций Франции в сфере мировой экономики, как и любой развитой страны, лежит на путях развития наукоемких отраслей промышленности. Здесь Франции приходится догонять ушедших вперед. Недостаточный уровень капиталовложений в научные исследования в 70-е годы дал себя знать особенно в кризисный период начала 80-х годов. Испытывают трудности целые отрасли, ранее ее гордость — угледобыча, текстильная, черная металлургия, судостроение. Нелегко приходится автомобильной промышленности. В химической промышленности застой. Будущее принадлежит, и это понимают теперь все, электронике, биотехнологии, но здесь у Франции другая проблема — у нее недостаточно высокая репутация на мировом рынке в этих отраслях промышленности.
Стремясь изменить сложившееся в США представление о Франции, как о стране, где производятся главным образом шампанское, духи и модная одежда, президент Миттеран посетил во время своего визита в США в начале 1984 г. Силикон Вэлли, где сосредоточено производство новейшей техники.
