Здешний бармен выглядел мрачным и загадочным, но совсем даже не старым человеком. На вид ему не было и сорока. Он молча смотрел на меня, будто читал каждую мысль. Его улыбка показалась жутковатой. Колоритный субъект. Здоровенный дядя, весь квадратный, с многочисленными шрамами и кибернетическими вставками. Вот кто явно не экономил на аугментации тела. Он достал тонкую сигарету, зажёг её и закурил. Облако дыма медленно поднялось вверх.
– Скажите, тут у вас на самом деле все девушки такие красивые или я так нализался?
– Тот, кого вы ищете, сам к вам подойдёт, – усмехнулся бармен, проигнорировав мой вопрос о девушках. – Видите вон тот свободный столик? Посидите и подождите. Смею предложить коктейль «Ночная правда». Успокаивает.
Я не стал спорить и купил упомянутый коктейль – густую чёрную жидкость в высоком узком стакане, после чего занял предложенный столик.
Постепенно бар начал заполняться. Он чем-то мне сразу не понравился. Вероятно, из-за его тёмной и зловещей атмосферы, в которой мелькали странные фигуры и постоянно слышался гул непонятного происхождения. Возможно, из-за слабого освещения, а возможно, просто из-за того, что я даром потерял здесь уже полчаса личного времени. А может быть, я просто оказался предубеждён против этого заведения и этого района. Я пристально смотрел на окружающих странных посетителей, прятавшихся в тени. Каждый из них выглядел загадочным и настолько своеобразным, что невольно возникал вопрос: кто они и что скрывают? От кого? Их покрытые тенями лица различались с трудом, а одежда испускала мерцающий свет и вызывала ощущение нереальности происходящего. Казалось, что в баре царят собственные законы и порядки. Впрочем, так оно и было, если подумать.
– Эй, красавчик, а чего один сидишь, скучаешь? – послышался хрипловатый женский голос.
Обладательница голоса вышла из-за моей спины и без разрешения заняла свободное место за столиком. Одета в коротенькую видеомайку и полупрозрачные колготки. Ну вот. Опять то же самое. Девица вполне соответствовала как голосу, так и вопросу. Вульгарно накрашенная, в диковатом костюме и вся из себя такая сексуально-призывная. Даже по здешним меркам смотрелась она уж очень ярко. Умеют же они одеваться так, чтобы выглядеть более неприлично, чем в голом виде. Стоит мне появиться в каком-нибудь незнакомом заведении, обязательно липнут какие-то шлюхи. Её видеомайка показывала какие-то мелькающие неприличные картинки, от которых темнело в глазах.
– Давай. Выпивка за мой счёт.
Девушка взяла себе какой-то безалкогольный коктейль и села поближе ко мне. Сказала, что звать её Ли-Ли, или просто Ли. Себе я брал одну за другой порции пива, а ей – колу. С каждого напитка бар платит девицам комиссионные, поэтому без особого труда удалось уговорить Ли перейти на пиво. На нём у неё будет заработок больше, а заодно и язык развяжется. Затем я стал поглаживать её по бедру и намекнул, что хочу продолжить знакомство в приватной обстановке. Девушка просияла: у неё в глазах явно замелькали мысли, как она потратит мои деньги. Наконец я как бы невзначай спросил о фиксере. Ли тут же помрачнела. Она явно знала его. Да, он часто бывает в этом баре. Он друг владельца, любит брать совсем молоденьких девушек, обращается с ними очень грубо. Часто девушки возвращаются с синяками по всему телу.
– А почему они соглашаются идти с ним? – заинтересовался я. – В полицию не обращаются?
Прежде чем ответить, она уселась удобнее и поставила пустой бокал на столик.
– Они боятся. У него много друзей в бандах. У «Зверей», например, – грустно улыбнулась Ли. – Так что? Пойдём?
Вот это я меньше всего хотел услышать. «Звери» – не те ребята, с кем принято ссориться по пустякам. Я давно знал, что эта группировка основана ветеранами силовых структур и разных боевых действий. Первоначально банда состояла из граждан, которые устали от беспомощности и коррумпированности городских властей. Они собирались защищать Город, но потом их толкование закона, понимание справедливости и методы наведения порядка в Городе оказались весьма сомнительны и очень далеки от официальных норм.
– Девушка, – проникновенно изрёк я, – я вас очень уважаю и высоко ценю вашу работу, поэтому всегда буду рад вниманию. Но близко пообщаемся как-нибудь в другой раз. Сегодня не при деньгах.
Девку как ветром сдуло.
К моему удивлению, этим не закончилось. Скоро развинченной походкой к столику приблизился худой парень с блудливым выражением лица. Меня просто бесил его внешний вид. Ярко-голубые волосы, подведённые глаза, остро торчащий кадык, губы, окрашенные в чёрный цвет, и полупрозрачный обтягивающий комбинезон. Возникло мучительное желание встать и вдарить ему кулаком в морду.
– Приве-е-ет! – манерным голосом произнёс парень. – Угостишь выпивкой, м-м-м?
– Слышь, красотка, – раздался спокойный глубокий баритон, – вали отсюда.
Парень фыркнул и послушно ушёл, а его место занял сам бармен. В руке он держал большую кружку с пивом, к которому сразу же припал и половину опустошил.
