Карина была одним из главных моих приобретений за последний год. Всякое произошло с тех пор, как я поселился в этом Городе. Я узнал разное. Многому научился. Теперь у меня постоянная стабильная работа, изменился стиль общения, даже внешний вид. В частности, я вот познакомился с Вик, о чём до сих пор не жалею. Сделал свежую татуировку, поставил новый имплант, стал чаще ездить на байке, заполнил жилище растениями, увидел бои гладиаторов, но самое главное – посетил несколько удивительных мест, о которых раньше даже не подозревал. Парки, бары, отели, тёмные закоулки, заведения, где я никогда не бывал и вряд ли ещё туда попаду без посторонней помощи. Главная беда – недостаток свободных дней. Выходных. Ещё давно замышлялась автомобильная поездка по Городу, которую я не раз пытался осуществить. Путешествие по мегаполису на весь день. Чтобы ни о чём не думать, расслабиться и ехать куда придётся.
Мы выехали в Город, но как-то не озаботились прочитать общую дорожную сводку. Я понадеялся на Карину, а Вик – на меня.
– Привет! Куда поедем? – послышался бойкий голос Карины, как только мы устроились в салоне.
Вик проигнорировала приветствие, только фыркнула.
– Привет, Карина. Катаемся по Городу рандомным маршрутом, но так, чтобы посетить эти места, – я перекинул информационный пакет. – Там планируются остановки неопределённой продолжительности.
– Ситуацию на главных магистралях учитывать?
– Учитывай всё, что посчитаешь нужным. Главное – обеспечь нам незабываемый день.
Зря я так сказал.
В результате угодили мы в самую гущу городских гонок. Я и забыл совсем, что они в этот день. Вик, по-моему, тоже. От девушки, работающей в полиции, я никак такого не ожидал.
Вообще городские гонки требуют особых разъяснений.
В этом мире технократии, где правовая система регулировалась искусственным интеллектом, дорожная полиция – нечто большее, чем просто служба закона. Она стала своего рода орденом меченосцев, стремящимся к тотальному контролю своей территории. Их погони по улицам мегаполиса напоминали спектакль с огнями и лазерами, смешанный с запахом горелого пластика, звуковыми сигналами и визгом тормозов.
Гонки преследования стали горячим хобби для многих любителей адреналина. Для всех тех, кто рисковал жизнью за вожделенный приз – призрачную свободу от концептуальных оков. Но скорости и мастерства едва ли было достаточно, чтобы увильнуть от ловушек наблюдательных систем, дронов-шпионов и крупных организаторов, меняющих правила игры на ходу.
Для участия в гонках водителям приходилось основательно прокачивать навыки. Отлаживать механику, подкреплять сообразительность и добавлять новые технологические решения. На пике адреналина и опасности, когда звуки сирен и сверкание проблесковых маячков сливались в единой гармонии, оживали легенды о тех немногих счастливчиках, кто сумел уклониться от погони. Короче говоря, эти гонки постепенно сделались не только и не столько спортом, сколько борьбой за выживание. Здесь каждый поворот мог оказаться последним – либо стать единственным шансом на победу. У таких гонок всегда имелся тайный неофициальный спонсор, назначавший весьма ощутимый приз. Обычно кругленькую сумму на банковский счёт, что давало возможность продолжить жизнь где-нибудь в спокойном месте на морском берегу.
Конечно же, официально городские гонки находились под строжайшим запретом. За простое участие назначались суровое административное наказание, лишение транспортного средства и серьёзный штраф. Это если никто не пострадал. Ну а если кто-то оказывался в ненужное время в опасном месте и получал травму, для выживших полагалось жестокое возмездие. Вплоть до десяти лет Цифровой тюрьмы.
В конце концов оказались мы на улице далеко не самого благополучного района, почти в трущобах. Представьте такую сцену. Дождливый мокрый день, везде капающая вода, а на фоне домов прямо посреди перекрёстка стоит молодая красивая женщина. Точнее, девушка. Короткая кожаная куртка-голопузка, шорты, ботфорты выше колен и на высоком каблуке. В руке что-то типа пистолета. Издали не видно, но похоже на армейский бластер.
Девушка поднимает оружие и сразу же стреляет в стоящий неподалёку полицейский автомобиль. Похоже, заряд бронебойный. Попадает, видимо, сразу в двигатель, и автомобиль со взрывом окутывается всполохами жирного пламени, сразу же сменяющимися клубами чёрного дыма.
– Проклятье, – выругалась Вик, добавив ещё несколько крепких выражений. – Быстро валим отсюда.
– Карина, – обратился я к своей машине, – возвращаемся домой наиболее спокойным маршрутом и тихими улицами. Где полиции нет. Неважно, сколько времени это займёт.
– Поняла, – отозвался искин. – Поступил сигнал бедствия от патрульной машины, вот я и проехала на тот перекрёсток.
– Давно надо было отключить эту опцию. Это незаконно.
– Всё равно зафиксируют, – совсем расстроилась Вик. – Завтра объяснительную писать заставят.
– Ты же не в форме да и не при исполнении.
– А всем пофиг. Слушай, может, заедем в какое-нибудь тёплое местечко, а? Пивка попьём?
