– Хорошая мысль. Карина, стоп! Маршрут меняется. Едем в бар «Толстый Боб». Это на углу Двести тридцатой и Сто сорок первой улиц.
– Помню тот бар, – бесцветно отозвался искин.
– «Толстый Боб»? Почему именно туда? – оживилась Вик.
– Там очень широкий ассортимент. И качество обслуживания всегда хорошее. Да и место приятное.
Некоторое время мы ехали молча. Больше мы, в сущности, почти ничего не могли сделать.
– Ты что, хорошо знаешь эту бабу? – подала голос Вик.
– Ту, что с пушкой?
– Ты понял, о ком я, – сердито пробурчала Вик.
– Почему так решила?
– Всю рожу перекосил, как только её увидел. У тебя был такой вид, будто сейчас кинешься её ловить.
– К сожалению, знаю, – признался я.
– Давай рассказывай.
– Извини, но только в присутствии Алекса Крейтона. Это не моя тайна, пойми меня правильно.
Вик надула губки и умолкла. Всю дорогу до самого бара девушка молчала. Карина тоже безмолвствовала.
Когда мы подъехали к бару, напряжённая обстановка в машине сохранялась. Я чувствовал, что разговор будет не из лёгких. Мы припарковались у бара и молча вышли. Я взглянул на Вик. В её глазах читалась тревога. Она казалась немного растерянной, явно не знала, чего ожидать. Мы зашли в бар, где царил полумрак и пахло пивом. Вик сама выбрала освободившийся столик в углу.
– Так что же тебя так беспокоит? – спросил я, чувствуя, что нам предстоит важный поворот в нашем общем пути.
– Ты беспокоишь. Что-то темнишь в последнее время.
Мы взяли по большой кружке пива, салатики из какихто морских тварей и нарезанный ломтиками сладкий перец. Потом Вик выложила на столик свой любимый блокиратор, удостоверилась, что тот работает, и припечатала:
– Эту девку, которую мы видели на улице, разыскивает полиция. А ты что, не знал?
– Теперь знаю. После того как она расстреляла полицейскую машину, иных вариантов просто нет.
– Не тупи! Её искали намного раньше.
– А повод? – спросил я, отпивая из своей кружки.
– Не знаю, – как-то неубедительно заявила Вик. – Была ориентировка с указанием на особую опасность. Это значит, что при задержании можно не деликатничать. Требовалось при обнаружении немедленно задержать её, безотлагательно доставить в участок и поместить в бокс для особо опасных. Ни в какие беседы не вступать, что особо подчёркивалось. Мы тогда удивились, но никто ничего не знал. А тут – на́ тебе. Сюрприз.
– Может, у неё не все мозги дома?
– Я думала, ты мне доверяешь.
– Ну я же не против. Только в присутствии Алекса.
– Найдёшь его, твоего Алекса!
– Вот уж куда проще! Скоро у нас плановая встреча. Можно попробовать.
– Что?
Но я уже отправил сообщение для Крейтона с просьбой заглянуть в «Толстого Боба», если появится такая возможность. Алекс всегда был лёгок на подъём, поэтому вполне мог прийти.
К моему удивлению, сэр Крейтон действительно пришёл через полчаса.
– Доброго дня, сэр, – чопорно поздоровался я.
– И тебе того же. Приветствую, мисс Ларг.
– Аналогично. Мы уже давно договорились, что вы называете меня Вик.
– Да? Забыл. Старею, что ли? Так о чём мы хотели побеседовать?
– Вот Тим что-то мудрит, – проворчала Вик и рассказала о нашей развлекательной поездке по Городу.
– Так вы видели её?
– Вот, – Вик выдернула виртокно и пустила по нему видеозапись расстрела полицейской машины.
– Круто. А копию можно? О, благодарю. Расскажете?
Вик вздохнула и начала рассказывать. Её слова звучали как гром среди тишины. Пока она говорила, я чувствовал, что наша жизнь уже не будет прежней. Изменения неизбежны, и придётся нам столкнуться с их последствиями. Вообще Вик была очень умной девушкой. Уже в двадцать три года иметь учёную степень по юриспруденции – это дорогого стоит.
– Некоторое время назад стали поступать сообщения об убийствах патрульных. Пока – в других доменах. Но! Всякий раз это происходило по-новому. Общее было только одно: складывалось впечатление, что убийца применяет оружие сразу, как только полицейский попадает в зону поражения. Довольно быстро у нас оказались видеозаписи. На всех одна и та же девка. Похоже, она и не пряталась. Та самая, что мы сегодня видели. Вот, собственно, и всё.
– Не густо, – кисло признал Алекс. – И чего это она так ненавидит ваших коллег?
– Хороший вопрос. Этим и занимаемся. А у вас что?
– Эта девушка – не просто девушка. Это искусственный организм с искусственным разумом, сбежавший от своих создателей и владельцев. Стоимость этой «девушки» измеряется невообразимым числом. Слишком много было вложено.
– И ваша задача…
– Моя задача, – перебил патрон, – или в целости доставить её заказчику, или уничтожить так, чтобы не досталась никому. Чтобы ни одной живой клетки не сохранилось.
– Этого последнего вы мне не говорили, – отметил я.
– Сейчас говорю, – проворчал Алекс. Перспектива явно его не радовала.
Всё сначала. Опять сначала. К тому, что работа детектива зачастую проделывается впустую, я давно привык. Бóльшую часть времени сыщик тратит зря. Ну как – зря? Он, конечно, приближается к истине, но обычно кривыми путями, с обилием тупиков, обходных маршрутов и множеством ложных результатов.
Ладно, пойдём другим путём.
