Короче, парень спалился, попался на горячем и оказался в лапах Вик. Девушка предложила стандартный выбор: Цифровую тюрьму на неопределённый срок или работу на меня. Естественно, он выбрал работу. Звали его Микс Роск. Парень решил, что я тоже полицейский. Я его не переубеждал и разочаровывать не торопился. Ему вовсе не обязательно знать, что в действительности он теперь трудится на Администрацию Юго-Западного домена. Каждый раз напрямую с ним встречаться показалось нецелесообразным. Теперь, когда надо, я посылал сигнал, и он выходил на связь. Связь была наполовину односторонней: я его видел, как он есть, а он меня наблюдал лишь отчасти. В образе незнакомого чернокожего мужика с чужим голосом, боксёрской мускулатурой и перебитым носом. Такая мимикрия показалась наиболее эффективной.
Очередной сеанс пришёлся на ближайшее утро.
– Привет, Микс, – сказал я, когда на экране возникла недовольная физиономия с дредами и трубочкой в губах. – Опять какую-то дрянь сосёшь?
– Чего хотел? – сразу набычился Микс.
– Ты повежливее давай. Узнал, что я просил?
– Узнал, – неохотно отозвался Микс. – Такая зелёная девка в самом деле была. В чёрную перекрасилась. Я бы не заметил, но моя чёрненькая подружка её спалила.
Перед этим сеансом я потребовал выяснить, не видел ли кто незнакомую девушку, перекрашенную в кофейный цвет. Сами темнокожие таких перекрашенных отличали на раз, а вот белые не всегда могли. Надежда на успех казалась мизерной, вероятность удачи – ничтожной, но попытаться стоило. И тут – повезло.
Наше сотрудничество началось после информации от Вик. Девушка сразу предупредила, что парень непростой, с тараканами, но у него «есть стержень». Несмотря на всякие пошлые мысли, я спросил, что за стержень имеется в виду и где он у него расположен. Вик ответила, что подросток имеет ряд твёрдых убеждений и принципов, что совсем даже не характерно для его возраста и для его среды. Единственное, что он принимает, – это разрешённые энергетики и рецептурные транквилизаторы, которые прописал врач.
А дальше было так.
Когда я в первый раз надумал пойти на встречу с возможным новым агентом, отправился без всякой подготовки. Просто так, чтобы выяснить все подробности и задачи. В указанном месте оказался молодой белобрысый парень, который сидел на обломках старой автомашины, играя с какими-то деталями. Он был одет в потёртые джинсы и кожаную куртку на голое тело, а волосы и плечи покрывала серая пыль. Заметив меня, он поднялся и подошёл.
– Привет, ты новенький?
– Добрый день, я от Вик, – сказал я фразу, имевшую значение парольной.
– А, это ты. Я Микс, и я тут тоже от Вик, – с усмешкой вымолвил парень, стряхивая пыль с плеч.
Сначала я подумал, что он отбеливает волосы. Но потом выяснилось, что они у него абсолютно седые.
– Вик сказала, что у тебя что-то есть для меня, – продолжил я, пристально глядя на него.
– Только не здесь, – Микс кивнул в сторону старого склада, который превратился в его временное убежище.
После непродолжительной беседы я вдруг убедился, что этот парень и вправду обладал характером и смекалкой, несмотря на молодость и некоторые психические проблемы. Значит, может стать эффективным агентом, но доверяться ему глупо. Спасибо, что Вик такого нашла. Мне уже надоели бесхребетные наркоманы. А этот хоть в чём-то может быть полезен. Я увидел, что за маской жёсткого и бесстрашного циника скрывается почти ребёнок, который с трудом справляется со своими собственными страхами и тревогами. Время от времени я покупал у него информацию, всегда правдивую и точную. Но однажды заметил, что Микс стал тревожным и каким-то уж слишком дёрганым. Я заподозрил неладное и решил поговорить напрямую, когда мы оказались в безопасном месте.
– Микс, ты в порядке? В последнее время издёрганный какой-то, – обратился к нему я, стараясь поддержать. – Надеюсь, ничего лишнего не принимаешь? Сотрудникнаркоман мне без надобности. Если что-то на уме, можешь поделиться.
Микс на мгновение насторожился, прежде чем ответить:
– Да нет. Это совсем не то, что ты думаешь. Просто не твоё дело.
– Ну-ка, палец дай. Возьму кровь на анализ.
– Чего это? – упёрся Микс. – А постановление есть?
– Могу и так. Без постановления. Хочу убедиться. Давайдавай. Если хочешь работать с нами дальше, не упирайся.
Наконец парень согласился и протянул руку. Экспресстест не показал ничего криминального. Обычные психотропы. Что тогда? Прошлось надавить посильнее, и только после этого с напускной неохотой парень кое в чём признался.
– Понимаешь, у меня фобия. Боюсь темноты и замкнутых пространств. В детстве случился крутой облом. Были такие страхи, что до сих пор трясёт. Иногда накатывает. Словно бэд-трип, только хуже. Панические атаки – знаешь, что такое? Вот. Благодаря этим лепилам из клиники я почти избавился от своих проблем. Но недавно опять началось. Сегодня вот накатило.
