Иван уловил странные нотки в его голосе. Это был не приказ, но и не просьба. Что-то в интонации заставило его напрячься. Керн редко говорил официальным тоном, но сейчас в каждом слове ощущалась сдержанность.
Когда Иван вошёл в кабинет, Керн уже стоял у двери. Незнакомец ждал у окна: его силуэт слегка отражался в стекле, сливаясь с вечерними огнями города. Фигура была неподвижна, словно человек прислушивался не только к шагам вошедшего, но и к ритму всего пространства вокруг.
Керн не представил их. Он просто кивнул, давая понять, что разговор состоится без его участия, и вышел, оставляя их вдвоём. Дверь закрылась беззвучно.
Иван сел, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Что-то в незнакомце вызывало тревогу. Он не поворачивался сразу, словно проверяя Ивана, давая ему возможность осмотреться, привыкнуть к присутствию. Лишь спустя несколько секунд раздался тихий звук – лёгкое движение ткани, когда человек оторвался от окна и медленно развернулся.
Ивану показалось, что он ощутил его взгляд ещё до того, как их глаза действительно встретились. Это не было ни испытанием, ни агрессией, но в этом внимании чувствовалась глубина.
– Ты не похож на них, – произнёс он негромко.
Голос был ровный, сдержанный, но в нём звучало что-то, напоминающее далёкое эхо, как будто эта фраза произносилась не впервые. Иван не ответил сразу. Он не знал, что именно означали эти слова, но понимал: этот разговор изменит больше, чем он может представить.
– Меня зовут Кайрен, – представился незнакомец. Голос его был спокоен, но в этой уравновешенности скрывалась странная глубина, как если бы за каждым словом стояла долгая история, рассказанная не впервые.
Иван кивнул, запоминая имя, но не торопился отвечать. Он чувствовал, что перед ним человек, привыкший наблюдать за реакцией собеседника, оценивая каждое движение и каждую эмоцию. Кайрен сел напротив, сложив ладони перед собой, и некоторое время просто смотрел на Ивана.
– Я знаю, кто ты, – наконец произнёс он. – И знаю, почему ты здесь.
В кабинете было тихо, даже слишком, как будто стены глушили любые посторонние звуки. Иван ожидал услышать что-то вроде официального отчёта, но слова Кайрена звучали иначе – не как информация, а как признание, как нечто личное.
– Долго ли ты уже ощущаешь это странное чувство? – спросил он, наклоняясь чуть ближе. – Чувство, что ты видишь мир иначе, чем остальные?
Иван напрягся. Он не любил, когда его пытались анализировать, но в этих словах была правда. Он никогда не говорил об этом вслух, но порой действительно чувствовал себя… не тем, кем должен был быть. Как если бы он мог понять что-то, что другим было недоступно, уловить закономерности там, где никто их не замечал.
Кайрен усмехнулся, будто прочитал его мысли:
– Ты не первый, кто это ощущает. Но ты, возможно, последний.
Иван стиснул зубы, заставляя себя не выдать раздражение:
– О чём ты говоришь?
Кайрен откинулся назад, оглядывая кабинет, будто проверяя, насколько безопасно говорить дальше:
– Ты знаешь, что до первых земных колонистов здесь уже была цивилизация. Это не секрет. Но ты не знаешь, кем они были на самом деле.
Иван не перебивал.
– Их было немного. Всего около сотни. Но они не нуждались в численности. Их сила была в другом.
Кайрен на мгновение замолчал, выбирая слова, словно пытался выразить нечто слишком сложное для привычных понятий.
– Они умели управлять материей. Не в смысле технологий, не с помощью механизмов. Их разум взаимодействовал с окружающим миром иначе. Они не строили города, как земляне, не покоряли природу. Им это было не нужно. Местные просто существовали в гармонии с планетой, с её энергиями, с её законами.
Иван слушал, внутренне отвергая услышанное, но в то же время… что-то в этих словах отзывалось в нём.
– Они могли обходить ловушки пауков, существовать в аномальных зонах, где любой другой погиб бы за секунды. Их сознание работало иначе. Они не нуждались в защите, потому что мир сам принимал их.
Он сделал паузу, но Иван не ответил, ожидая продолжения.
– Земляне называли их коренными жителями. Но они не были просто древними колонистами, застрявшими в забытой системе. Сама их природа была другой.
Иван чувствовал, как всё внутри него сжимается.
– И что с ними случилось?
– Двадцать лет назад началась эпидемия, – Кайрен вздохнул, сцепив пальцы. – Болезнь, которая уничтожила их за считанные месяцы. Никто не знал, откуда она появилась. Никто не смог объяснить, почему она убивала только их.
Иван ожидал услышать что-то подобное, но не был готов к тому, что чувствовал теперь.
– Ты говоришь, что знаешь, кто я… – начал он, но голос его дрогнул.
Кайрен наклонился вперёд, задерживая взгляд на Иване.
– Да. И ты знаешь это тоже.
Ивану стало холодно. Он никогда не верил в судьбу, но сейчас чувствовал, как перед ним рушится его собственное прошлое, уступая место чему-то, что он ещё не мог осознать.