Они обменялись взглядами. Внутри «Галатеи» не было ни тел, ни костей. Только пустые коридоры, пустые каюты, пустой командный центр. Всё сохранилось так, будто экипаж просто вышел на минуту и не вернулся.
– Они… испарились? – пробормотала Лиана, прикасаясь к замершей консоли.
– Или их забрали.
В этом пустом корабле ощущалось присутствие прошлого. Словно стены хранили память обо всех, кто здесь был. Но за что именно его забрала эта планета?
Дальше по склону, наполовину погребённый в песке, лежал массивный корпус «Энея-12». Он был колониальным транспортом, на борту которого находилось более тысячи колонистов.
– Этот корабль… – Иван шагнул вперёд, вглядываясь в проржавевшие руины. – Он же был частью проекта «Новая Земля».
«Эней-12» должен был доставить тысячу поселенцев на новую планету, но исчез при выходе из гиперпространства. Тогда все списали катастрофу на сбой навигации, но тела колонистов так и не были найдены.
И теперь перед ними лежал целый корабль, который не был разрушен и даже не развалился от удара. Он просто впал в сон, медленно растворяясь во времени.
– Если он здесь, это значит… – Лиана провела рукой по проржавевшему борту, а затем посмотрела на затемнённые окна, ведущие в пассажирские отсеки.
– Их там нет, – тихо сказал Иван.
Она встретилась с ним взглядом.
– Ты уверен?
Иван не ответил сразу. Он понимал, что стоит им войти – и тайна корабля откроется. Но он уже чувствовал, что их там нет.
Иван шагнул ближе, и его взгляд скользнул по запылённой обшивке массивного звездолёта, наполовину погружённого в песок. На металлической поверхности, облупившейся от вековой коррозии, он различил едва заметный символ – стертый, почти слипающийся с фоном, но всё ещё узнаваемый.
– Лиана, сюда, – хрипло позвал он.
Она подошла, нахмурившись, провела рукой по эмблеме, стирая слой пыли.
– Земная Колониальная Администрация, – медленно проговорила она.
Иван вытер ладонь о комбинезон, стараясь осознать масштаб открытия. Этот символ означал одно: правительство Земли знало, что здесь происходит.
– Они всё скрывали, – сказал он, всматриваясь в выцветший знак. – Эти корабли не просто исчезали. Их похищали.
Лиана молча разглядывала корпус, её пальцы чуть заметно сжимались в кулак.
– Почему они это не объявили? – её голос был ровным, но в нём чувствовалась натянутая нить тревоги.
– Потому что, – Иван медленно обвёл взглядом останки судна, – это была не случайность.
Ещё один корабль стоял неподалёку, накренившись в сторону, будто его часть исчезла, оставив конструкцию без опоры. Иван осторожно подошёл ближе и замер. Обшивка выглядела не взорванной, не проломленной, а разрезанной с пугающей точностью.
– Это не обычная катастрофа, – тихо сказал он, проводя рукой по ровному срезу. – Видишь? Здесь нет следов теплового воздействия, нет характерного оплавления от оружия.
Лиана утвердительно кивнула, медленно обходя звездолёт.
– Его разбирали.
Слово прозвучало особенно зловеще в мёртвой тишине этого кладбища.
– Но кто? – прошептала она.
– Не мародёры, – ответил Иван, внимательно осматривая внутреннюю обшивку. – Это не выглядит как грубая добыча запчастей. Скорее… это изучение.
Словно кто-то намеренно вскрыл звездолёт, вытащив из него что-то ценное. Чем дальше они двигались, тем яснее становилось: на многих кораблях отсутствовали целые секции, и не в хаотичном порядке, а выборочно.
– Они брали определённые блоки, – сказал Иван, заглянув в провал одного из корпусов. – Отсеки управления, базы данных…
Лиана скользнула взглядом по останкам судов:
– Значит, они искали не детали, а информацию.
– Да, – подтвердил Иван. – Кто-то методично извлекал данные перед тем, как корабли становились частью кладбища.
Они шагали дальше, погружаясь в лабиринт металлических руин. С каждым метром это место всё меньше напоминало обычное кладбище. Скорее оно выглядело огромным архивом, в котором кто-то тщательно собирал потерянные фрагменты знаний.
– Как если бы кто-то… собирал чужие ошибки, – пробормотала Лиана.
Они вышли к корпусу, наполовину погруженному в песок. Его внешняя оболочка выглядела более повреждённой, чем у остальных, но среди щербин и проржавевших пластин что-то мерцало.
– Иван! – Лиана указала на едва заметное свечение. Он шагнул ближе и увидел старый терминал:
– Ещё работает, – пробормотал он, счищая пыль с экрана.
– Чудо, – хмыкнула Лиана. – Спустя столько лет!
Экран слабо подрагивал, выводя на поверхность искажённые строки кода.
– Здесь что-то осталось, – сказал Иван, всматриваясь в мигающие символы.
Тишина вокруг сгустилась, ветер стих.
– Мы должны узнать, что это, – тихо сказала Лиана.
Иван протянул руку к панели управления, и в этот момент терминал ожил.
Лейтенант аккуратно провёл пальцами по замершей панели терминала, ощущая подушечками холод металла. Экран мерцал слабым голубоватым свечением, будто пробуждался от долгого сна, вырываясь из векового оцепенения. Слабый гул едва заметно вибрировал сквозь обшивку корабля, словно уцелевшая электроника пыталась заново оживить давно мёртвую систему.