Керн подошёл ближе и легко коснулся поверхности, и дверь, которой сначала не было видно, вдруг плавно раскрылась внутрь, не издавая ни звука.
– Заходите, – произнёс он.
Иван вместе Лианой шагнули в затемнённое пространство, и их тут же окутала мягкая, еле заметная вибрация.
Прямо в центре огромного зала парил голографический шар, заполненный движущимися структурами, вспышками света, спиралями городов, океанов, горных цепей – он переливался сотнями образов, менялся, пульсировал, будто дышал.
Внутри него отображались миры, созданные разными людьми.
Иван застыл, чувствуя, как в груди сжалось от осознания того, что он видит. Это были не просто изображения.
Перед ним раскрывались вселенные, каждая из которых была не просто проекцией, а самостоятельным миром со своей историей, законами и бесконечным потенциалом существования.
Керн Вальд внимательно смотрел на голографический шар, в котором бесконечно сменялись картины миров. Его голос прозвучал ровно, без лишних эмоций, но в этом спокойствии чувствовалась глубина прожитого.
– Это не просто место. Это не подземный комплекс, не скрытая лаборатория, не забытая станция. Это миры. Бесконечные. Созданные не богами и не инженерами, а самими людьми, когда-то оказавшимися здесь. Вы думаете, что знаете историю, – начал он ровным голосом. – Думаете, что Земля пришла в космос, распространила своё влияние и принесла порядок. Вас учили, что это был естественный процесс, что каждая цивилизация, встреченная на пути землян, лишь выиграла от контакта.
Он чуть наклонился вперёд, и свет от голограммы лёг на его лицо, оттеняя взгляд.
– Но реальность совсем иная. Земля не создавала цивилизации, а стирала их. Она не налаживала контакт, а захватывала, контролировала, уничтожала.
Иван скрестил руки на груди, выражение его лица застыло.
– Это ложь, – спокойно сказал он.
Керн чуть качнул головой, но не удивился.
– Вы учили историю в Академии?
– Да, – Иван смотрел прямо перед собой. – И я помню, что ни о каком геноциде, о котором ты говоришь, не было и речи. Земля налаживала контакт, устанавливала протекторат. Да, были войны, но не так, как ты это описываешь.
– Контроль ресурсов, адаптация местных видов, да, но не уничтожение, – поддержала его Лиана. – Это системная ложь, которую вы культивируете здесь, чтобы оправдать своё существование.
Керн не ответил сразу. Он медленно взмахнул рукой, и в центре шара возникли изображения.
– Тогда смотрите.
В голографическом поле вспыхнули огненные всполохи. Города, охваченные пламенем. Ровные улицы, по которым двигались тяжёлые боевые машины, оставляя после себя завалы и развалины. Строения, сносимые взрывами, а на переднем плане – люди, согнутые, загнанные в цепи, которых перегоняли к погрузочным платформам.
Иван замер. Следующий кадр: вытянувшиеся в очереди измученные лица, лишённые одежды, загнанные в шахты под присмотром автоматических турелей.
Следующий: военные патрули на улицах, дети, прячущиеся за спинами женщин, солдаты в экзоскелетах, чьи лица скрыты зеркальными забралами.
– Это пропаганда, – голос Лианы стал напряжённым.
– Нет, – Керн посмотрел на неё, и в его взгляде не было сомнения. – Это архивные записи с бортовых систем. Внутренние отчёты Земли, сделанные самими экспедиционными войсками.
Он снова взмахнул рукой. Стерильная лаборатория. На операционном столе человек. Его глаза открыты, но взгляд пуст. Вокруг него стоят врачи, хладнокровно изучающие мониторы.
– Это? – Иван посмотрел на Керна.
– Цифровая конвертация сознания, – ответил тот. – Земля не просто убивала несогласных. Они переписывали их личности, адаптировали под свои нужды. Из их разума создавали новых администраторов, солдат, офицеров контроля.
Иван шагнул назад.
– Нет, – тихо выдохнул он.
– Да, – Керн кивнул. – Вы верили в иллюзию, потому что вас учили тому, что выгодно Земле. А мы жили в этом.
Тишина повисла в воздухе.
– Это… – Лиана перевела взгляд на сферу, голос её звучал неуверенно. – Это не может быть правдой.
– Но это правда, – Керн снова взмахнул рукой, и теперь они увидели Севантор. Корабли, целые флоты, отправленные на эту планету, как на кладбище. Экипажи, которых заманили под предлогом исследований, чтобы они исчезли навсегда.
Керн медленно вдохнул.
– Нас отправили умирать.
Он посмотрел на Ивана.
– Но мы не умерли.
Затем протянул руку к голографической сфере, и в ней вспыхнуло изображение нового мира – зелень, чистый воздух, архитектура, которой не существовало нигде.
– Мы нашли способ создавать.
Иван сглотнул:
– Создавать… что?
– Реальности, – ответил Керн. – Которые больше никто не сможет отнять.
Лиана смотрела на голографический шар, в котором бесконечно сменялись миры – огромные города, сияющие под солнцем, зелёные равнины, над которыми парили существа, никогда не встречавшиеся в земных каталогах, звёздные скопления, завораживающие своей симметрией и непостижимым масштабом.
– Значит, вы просто решили придумать свой мир, и он появился? – её голос прозвучал одновременно сдержанно и настороженно, будто часть её не хотела задавать этот вопрос, не хотела слышать ответ.