Они вернулись в дом, который теперь уже не казался чужим. Здесь не было привычных стен и границ, всё пространство будто дышало вместе с ними, подстраивалось под их настроение, но в этом не было ни намёка на искусственность или принуждение. Свет мягко стекал со стен, воздух был наполнен прохладой, а через огромные панорамные окна открывался вид на спокойный, почти безмятежный город. В Летари не было лишнего шума, не было командных голосов, неторопливые тени людей двигались по улицам, словно часть единого, но ненавязчивого ритма.
Лиана первой сбросила обувь, прошлась по гладкому полу босиком, провела рукой по стене, будто изучая фактуру материала, который был тёплым, почти живым. Потом остановилась у окна, скрестив руки на груди, и долго смотрела в ночную глубину Летари.
– Мы можем жить здесь, – сказала она наконец. Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась определённость. – Мы можем создать свою жизнь без командиров и приказов.
Иван сел в кресло, наблюдая за ней. Лиана не смотрела на него, но он видел по её осанке, по тому, как она медленно водила пальцами по стеклу, что внутри неё всё уже решено.
– Но что, если это иллюзия? – произнёс он. – Что, если свобода – это просто красивая идея, которая не выдержит испытания временем?
Лиана обернулась: её тёмные глаза внимательно изучали его.
– А если наоборот? – спросила она. – Что, если этот мир доказывает, что Земля лгала нам всю жизнь?
Иван не нашёлся с ответом сразу. Он с усилием провёл ладонью по лицу, будто пытаясь прояснить мысли. Керн, до этого молчавший, стоял чуть поодаль, опираясь на спинку кресла, наблюдая за ними с лёгким интересом.
– Вы можете остаться в Летари, – сказал он. – Можете уехать в Орд-Нок. Или можете создать свой собственный мир. Здесь вы сами решаете.
Он не стал ничего добавлять, не пытаясь ни подталкивать, ни уговаривать. Просто озвучил очевидное, оставив решение за ними.
Когда он ушёл, в комнате стало особенно тихо. Иван поднялся, подошёл к окну, встал рядом с Лианой. За стеклом город медленно погружался в ночь. Где-то далеко, за пределами видимости, существовали Орд-Нок, Граница, Терра-Нова и другие миры, возникшие из человеческих желаний и стремлений.
– Мы уже не принадлежим Земле, – тихо сказал он.
Лиана кивнула, но не ответила. Он знал, что в какой-то момент им придётся сделать выбор, но пока будущее оставалось открытым. Они стояли в доме, который стал для них убежищем, но будет ли он чем-то большим? Или однажды они построят свой собственный мир, свою реальность, вписанную в эту странную, но закономерную систему свободы?
Вопросов было больше, чем ответов. Но впервые это не пугало.
Иван проснулся от негромкого, но настойчивого стука. Он сначала не понял, откуда доносится звук – то ли это эхо снов, то ли нечто реальное, пробивающееся сквозь толщу полусонного сознания.
Сквозь полумрак комнаты он видел, как мягкий свет проникал через стену, очерчивая едва заметные контуры. Дом был наполнен тишиной, но стоило Ивану приподняться на локтях, как Лиана тоже зашевелилась, сонно пробормотав:
– Что это?..
Стук повторился. Теперь он был отчётливее.
– Кто-то стоит у двери, – сказал Иван.
Лиана села, встряхнула волосами, пытаясь окончательно проснуться.
– Открываем?
– Не думаю, что у нас есть выбор, – Иван встал, подошёл к двери и коснулся сенсорной панели.
Створки разъехались, и перед ними предстал Керн. Он выглядел так, словно не спал всю ночь, но по его лицу невозможно было сказать, что он устал. Скорее, в его глазах читалась привычная сосредоточенность, с которой он смотрел на мир.
– Доброе утро, – произнёс он, слегка поклонившись.
– Не самое раннее, но мог бы предупредить, – Иван прищурился.
Керн чуть улыбнулся:
– Боюсь, время не всегда бывает удобным, – сказал он. – Но я не по срочному делу. Я пришёл с приглашением.
Лиана, стоявшая рядом, скрестила руки.
– Что-то официальное?
– На этот раз нет. Я хочу пригласить вас к себе на ужин.
Иван и Лиана переглянулись.
– Ты хочешь показать нам Летари с иной стороны? – уточнил Иван.
– Именно, – Керн кивнул. – Вы видели город, но пока только так, как его видят чужаки. Я бы хотел, чтобы вы увидели его так, как вижу я.
– Мы подумаем, – сказал Иван.
– Подумайте, но знайте, что я жду вас к вечеру, – с лёгкой улыбкой ответил Керн и развернулся, уходя в улицы Летари.
Приглашение они приняли, но, когда подошли к району, где жил Керн, всё вокруг казалось каким-то иным. Если в центре Летари было открытое, но всё же организованное пространство, то здесь город будто растворялся в природе.
Стены зданий покрывали вьющиеся растения, но они не выглядели случайно разросшимися. Напротив, каждое здание словно вплеталось в окружающий ландшафт. Деревья служили естественными колоннами, мостики соединяли улицы, а свет мягко просачивался сквозь листву, создавая иллюзию, будто дома живут вместе с природой.