Итак, приветствие на языке хозяев было отправлено. Эфир, непрерывно заполненный переговорами, неожиданно затих. Бетельгейзианцы ждали ответ. Ждать пришлось недолго. Ответное сообщение было кратким и безапелляционным: «Убирайтесь вон!». Но «отступать, сдаваться» – слова, отсутствующие в лексиконе бетельгейзианцев, и поэтому была предпринята новая попытка изучить неприветливый мир – выйти на телепатический контакт. Существовала вероятность того, что затворники из GR454 и GR455 не владеют этим универсальным языком общения, бетельгейзианцы знали по опыту: очень небольшой процент изученных ими рас владел одновременно вербальной и телепатической коммуникацией. Но они не хотели упускать даже этот небольшой шанс. Идея эта осенила некоего ЛодЭ По, сотрудника отдела внешних сношений, он и взял на себя эту функцию. Телепатический эфир долго молчал, но самоотверженный бетельгейзианец неустанно продолжал приглашать к общению, уверяя, что они прилетели с доброй миссией и затворникам ничего не грозит. В созданном им мире, он находился на поверхности одной из планет в предполагаемом образе представителя углеродной формы жизни, предлагая затворникам выйти из своих подземных укрытий и вступить с ним в контакт. Тишина. То ли его попросту не услышали, то ли проигнорировали. Все еще не желая отступать, он подошел к одной из вентиляционных шахт и повторил приглашение на максимуме своих телепатических возможностей. В следующий момент из широкой пасти подземного тоннеля вырвалось густое черное облако, источающее гнев, ярость, возмущение…. В сотые доли секунды ЛодЭ По свернул свой телепатический щуп и успел вернуться в реальность, на борт исследовательского корабля. Облако лишь слегка коснулось его сознания, но этого было достаточно, чтобы повредить большую часть электрических синапсов мозга и навсегда сделать его, мягко говоря, недееспособным. После этого инцидента, бетельгейзианцы окончательно свернули попытки выйти на контакт и улетели восвояси. Удивительно, но у них ни разу не возникало желания уничтожить два маленьких непокорных мира, хотя, с технического точки зрения они располагали достаточными средствами для этого. Все-таки они были больше исследователями, чем агрессорами. Научное изучение миров GR454 и GR455 было отложено до лучших времен.
Если проводить временную параллель, между развитием Земли и Великого Конгломерата бетельгейзианцев, то описываемые выше события совпали с эпохой Возрождения в Европе, падением Константинополя перед османами, окончанием столетней войны между Англией и Францией, выходом первой печатной книги и другими событиями, знаменовавшими 1450 годы в истории нашей планеты. Проект «GR454 и GR455» был отложен в долгий ящик и ждал своего часа. На Земле прошло еще 570 лет, все это время цивилизация бетельгейзианцев не прекращала работ по открытию и изучению объектов глубокого космоса. Великий Конгломерат пополнился тысячами новых миров, примкнувших к его протекторату. Или же, как в случае с Землей, цивилизации, находящиеся на несоизмеримо более низкой ступени, нежели Великий Конгломерат, тщательно изучались. После этого, данные архивировались, и периодически обновлялись после очередного мониторинга. Несколько эпизодов в богатой истории открытий и освоения новых планет, когда обитатели изучаемого мира демонстрировали категорическое неприятие, вплоть до невозможности удаленного изучения этих миров, натолкнули бетельгейзианцев на мысль возродить проект «GR454 и GR455». Из электронного архива были извлечены данные отчетов по химическому составу атмосферы, грунта, файлы с описанием небогатой флоры этих планет, с прилагаемыми образцами всех 2500 видов лишайников, подробные отчеты о составе слизи, оставляемой предполагаемыми обитателями обоих миров. Имелся практически весь геофизический материал по обоим планетам, все, кроме главного: данных о разумных жителях, их средняя численность и продолжительность биологической жизни, представления об их внешнем виде, законах, по которым развивался их социум, хотя бы примерный масштаб телепатических возможностей. Все это так и осталось белым пятном на бетельгейзианких картах открытий.
