Эксперимент полностью

Вдруг он весь напрягся, вслушиваясь в эфир. Со спины его раздался едва слышный чавкающий звук. Обернувшись, он увидел прямо перед собой силуэт человека, он был почти наг, и лицо его скрывалось в темноте. Коляски позади него уже не было. Защитная капсула стала плотнее и ярче, Кулла оборонялся, пока не зная от кого и от чего. Незнакомец продолжал неподвижно стоять, но теперь капсула осветила его лицо, и Кулла с ужасом узнал в нем самого себя. Человек не двигался, лицо его было беспристрастной маской мертвеца, уставившегося на Куллу холодным, пронизывающим взглядом. Капсула, обволакивающая Куллу, поблекла и истончилась. Он понимал, что незнакомец еще не приложил никаких усилий, и сопротивление при сложившемся перевесе сил не имеет никакого смысла. Но он заинтересовал хозяев, иначе его давно бы испепелили, не пытаясь проникнуть в лабиринты его сознания. Тогда Кулла выдохнул и снял защиту. И двойник узрел все, что Кулла хранил в своем багаже. За доли секунды человек увидел Землю, деревню, бетельгейзианцев, вынужденное путешествие на корабле, остальных членов группы, условия, поставленные Винсом и компанией. Это не было диалогом, двойник просто открыл книгу его сознания и пробежался по её содержимому, быстро перелистывая страницу за страницей. Кулла ощущал только мощнейшее поле, заставившее его показать незнакомцу все, что хранилось в его голове. Странно, но прикосновения к своему сознанию он мог бы охарактеризовать как вежливые, деликатные. Это не было грубым, унижающим достоинство вторжением, хотя, надо признать, что и разрешения у него никто не попросил. Когда все было кончено, Кулла ощутил странную смесь облегчения и спокойствия. Удивительно, но он был все еще жив, и надо полагать в своем уме, раз осознавал, что с ним только что произошло. Капсулы вокруг не было, да и смыл в ней отпал несколько минут назад. Кулла вдруг с удовольствием почувствовал влажное, нежное прикосновение лишайников к своим обнаженным ступням. Он посмотрел вниз и увидел под ногами густой, светящийся ярко синим, ковер. Потом опять глянул в мертвое лицо своего двойника. Человек сделал неопределенный жест рукой, и в следующую секунду Кулла уже сидел в коляске, находящейся в медицинском отсеке. Тело его затекло, и теперь ныло от долго нахождения в неподвижности. Напротив него сидел Винс и внимательно вглядывался в выражение его лица.

– Живой и пока еще в своем уме…. Меня отпустили…

– Вас не было больше пяти часов, каков итог? – сухо поинтересовался Винс, снимая с него шлем с датчиками.

– Пять часов? Я отсутствовал пять часов? Непостижимо…. – изумился Кулла, а так как Винс все еще ожидал ответа, то он продолжил:

– Нет никакого итога, согласия от них я не получил, но при этом меня никто не убил, вот так обстоят дела. Мне кажется надо ждать, это не последняя моя встреча с ними.

– Ну что ж вы живы, значит, есть вероятность благополучного исхода.

Винс оставил Куллу одного и наверняка отправился обсуждать это со своими, а Кулла так и остался сидеть в кресле, переживая вновь и вновь, случившееся с ним.

Эти несколько часов в группе царило смятение. Все ждали конца неопределенности. Они понимали, что исчезновение Куллы, который не явился утром на завтрак, и отсутствовал на обеде, связано с ними напрямую. Заур несколько раз задавал вопросы Винсу по поводу сроков посадки, и про исчезнувшего Куллу, но тот всякий раз отвечал уклончиво. Это был плохой знак, значит пока ситуация не разрешилась, и в любую минуту чаша весов могла качнуться вовсе не в их пользу. Ожидание изводило, отнимало силы. Люди старались поменьше общаться, пока нет свежих новостей. Каждый сидел в своей каюте, пережидая и приготовившись ко всему. День на корабле клонился к концу, по сложившейся традиции в семь вечера все собирались на ужин в столовой. Вот и сегодня они все пришли вовремя, ужинали молча, стараясь не смотреть в глаза друг другу. Неожиданно в отсеке появился Кулла. Как ни в чем не бывало, он заказал Якову что-то из еды и уселся ужинать за соседний стол. В эфире царила тишина, все ждали, когда старик поест и может быть хоть что-нибудь скажет им. А он не спеша, с наслаждением пережевывал любимое пюре и думал о том, что наверное все же находился на волосок от смерти. И что означала эта встреча? Им дали последний шанс убраться живыми или что-то другое? Собственное лицо, похожее на маску, все еще стояло перед его глазами. А взгляд! Этот взгляд смотрел прямо в душу… Кулла наконец поел, он чувствовал общее напряжение в группе и думал о том, что сможет им сказать в условиях полной неопределенности. Людей нужно было подбодрить, а Винс не помог ему даже в этом.

Как всегда, первым нарушил молчание Заур: