Они сидели вокруг костра и еще раз проговаривали технику безопасности, хотя понимали, что все это только ради самоуспокоения. Среди них не было того, кто мог бы что-нибудь противопоставить могуществу затворников. По сути, это был шаг отчаяния, какие-то формальные действия перед неминуемым концом, поэтому их выдержке и хладнокровию оставалось только позавидовать. Собрались, встали и вышли… Собака бежала впереди, порывисто останавливаясь, нюхая воздух, тихо поскуливая и рывком двигаясь опять.
От Даны пришел положительный ответ.
Все трое получили образ Куллы, переглянулись и молча шли дальше. Местность, между тем, странным образом преобразилась. Сначала они спустились, как и пришли сюда, по узкой горной тропинке, дальше шел уже совершенно другой ландшафт. Вроде, те же скалы, как и в мире Заура, только уже не такие высокие, и шли не сплошным массивом, а были разбросаны разрозненными островками на песчаной равнине. Поверхность под их ногами была покрыта лишайниками, самых разнообразных видов и оттенков. На многих скалах они так же росли отдельными колониями. Красок добавляло огромное красное солнце, неподвижно повисшее на горизонте.
Неожиданно Дана залилась лаем. Люди услышали в нем удивление от неожиданно большого количества новой информации, которую она восприняла как угрозу. Очевидно, именно так пахли хозяева этой планеты. Приглядевшись, они увидели, что равнина, лежащая под их ногами, покрыта засохшей слизью, напоминающей сетку с большим количеством ячеек. Сначала она были практически не видна, но потом вдруг неожиданно заиграла всеми оттенками красного в закатных лучах. Ошеломленные это картиной, люди остановились, встала и Дана, потерявшая след Куллы в этом хаосе новых запахов.
Наконец, она взвизгнула, обнаружив остатки следов Куллы, и они опять двинулись куда-то на северо-запад, огибая невысокие скалистые островки. Только теперь Дана продвигалась медленнее, боясь потерять след, люди не мешали, неторопливым шагом следуя за ней. Обогнув очередную скалу, они вышли на большую поляну, неизменно покрытую лишайником. Их внимание привлекли отверстия в земле, похожие на горняцкие шахты. Именно в эти шахты вели многочисленные слизистые следы.
Вскоре след Куллы привел Дану к входу в одну из шахт. Все остановились в нерешительности. Размеры этой своеобразной норы потрясали. Если бы там были проложены рельсы, то на планете GR454 можно было бы смело открывать метро, так как туда свободно проходил вагон поезда. Оставалось только догадываться о размерах этих созданий, и главное, об их умении рыть такие ходы. Между тем, след Куллы обрывался именно там, и нужно было принимать решение, кому спускаться в шахту, а кому оставаться на поверхности. Спорили долго и, как выяснилось, безрезультатно. Алиса ни за что не хотела оставаться тут одна, а Заур, во что бы то ни стало, решил идти до конца и найти хотя бы остатки сознания Куллы. Устав от споров, решили идти все вместе. Дана, как первопроходец, шла впереди, осторожно принюхиваясь. Метров через двадцать стало темно, дорогу освещали только слабо мерцающие защитные оболочки. Свет от них отражался радужным перламутром, который покрывал полоток и стены коридора. Собственно этого отражения вполне хватало, чтобы идти дальше. Стоит ли говорить, что все давно приготовились к тому, что с ними в любой момент могло произойти то, что трое суток назад произошло с Куллой. Но отчаяние толкало их все дальше и глубже в неизвестность. Они продолжали медленно продвигаться в перламутровой полутьме. Каждый из них периодически мониторил эфир на предмет присутствия кого-то еще, но они так и не смогли почувствовать ни энергетику Куллы, ни хозяев это подземного царства. Они достаточно долго шли вниз по пологому склону, далее, когда спуск кончился, они оказались в широком горизонтальном коридоре. Из него начинали свой путь множество ответвлений, да и сам он простирался дальше, уходя в темноту. Дана опять потеряла след, и беспомощно смотрела на людей.
