Внезапным прозрением перед глазами Дипа встал телеэкран в ресторанчике и несуразный инопланетянин, вытирающий лоснящуюся морду рукавом. У его длинного одеяния, похожего на рясу с капюшоном, был как раз такой цвет. И по краю широкого рукава, кажется, действительно шел более светлый узор.
Не веря собственному воспоминанию, дипломат активировал уником и вбил в поисковой строке «фотографии оэйцев». Все инопланетяне одевались одинаково, пренебрегая какими-либо знаками различия и украшениями.
Вывел изображение на большой экран, чтобы рассмотреть получше.
Уже почти не сомневаясь, поднёс ткань к фотографии.
Полное совпадение!
Это что же получается? Инопланетянин, а может быть и не один, просто и буднично забрался в его запертую квартиру?
Обычно добрый и ласковый Помпон такого безобразия не потерпел и попытался пресечь вторжение, вцепившись в одежду чужака. Тот вероятно, не заметил, что его хламиду испортили, или был настолько занят похищением Аструса, что не придал поведению собаки значения.
А потом таким же неведомым образом испарился вместе с гостем.
Но это же полный бред! Какое дело вообще может быть чужакам до земных разборок? Тем более, никаких агрессивных действий за ними замечено не было. Напротив, они с деликатностью и уважением относились к людям, любые переговоры вели максимально вежливо и охотно шли на уступки, когда дело не касалось их «Истины».
С другой стороны, теперь ясно, почему пёс носился по квартире, словно ненормальный. Дип не смог бы поручиться, что, увидев у себя дома незваного инопланетянина, повёл бы себя иначе.
Он ещё раз посмотрел на кусок ткани. Кажется, Помпон обслюнявил его только с краю. Ну что же… Оэйцы не желают предоставлять для изучения свое ДНК, но считают возможным без спроса проникать в частные квартиры и похищать людей? Отлично. Может быть на ткани остались какие-то жидкости или частицы кожи. А если нет, обрывок одежды тоже наверняка заинтересует учёных. «Истина» заставляла чужаков отказывать людям даже в такой мелочи.
Да и для полиции будет доказательство его невероятной истории, если догадки об инопланетном происхождении ткани подтвердятся.
Дипломат нашел адрес самого крупного исследовательского центра в городе и вызвал такси. Его потряхивало от нездорового энтузиазма, и три минуты до прибытия машины показались самыми долгими в жизни.
Но стоило устроиться на заднем сидении, снова заверещал уником. Звонил руководитель Дипа.
Ещё одна странность. Беспокоить сотрудников в выходной было не принято.
— Алло.
— Дип. Привет. Прости, что беспокою в выходной, но ситуация экстраординарная. Тебе наверняка понравится. Можешь прямо сейчас приехать в офис?
— А… э… Здравствуйте. А что случилось?
— Такое лучше обсуждать лично. Но дело, прямо скажем, глобальное. И тебя, похоже, ждёт такой скачок по карьерной лестнице, о каком ты и не мечтал.
Ну-ну, знал бы он про мечты Дипа, не говорил бы так.
— Ладно, понял. Сейчас буду.
Молодой человек глянул на кусок коричневой ткани в прозрачном пакетике. Сунул её во внутренний карман пиджака. Полежит несколько часов, ничего страшного.
Изменив в приложении адрес прибытия, он откинулся на мягкую спинку кресла и постарался расслабиться.
Слишком много событий за один день. Тихий безобидный выходной превратился в сюрреалистичную карусель из ерунды и нестыковок. Может быть всё происходящее — просто сон?
Дип ущипнул себя за руку. Больно. Ну что же, в таком случае очень интересно, чем его планирует порадовать начальство.
Добравшись до офисного небоскрёба, Дип оправил пиджак, пригладил волосы перед зеркалом в вестибюле и поднялся на лифте на двадцать второй этаж. За панорамными окнами раскинулся великолепный, освещённый летним солнцем мегаполис.
Здесь всегда было удивительно красиво. Однажды зимой, занося в конце рабочего дня руководителю длинный отчёт, молодой человек даже углядел из окна северное сияние. Из-за городской засветки его было видно слабо, но небо в ту ночь полыхало так, что даже свет миллионов фонарей и рекламных панелей не смог полностью перебить невероятные переливы магнитной бури.
Постояв несколько секунд у окна, дипломат глубоко вздохнул и постучал в кабинет начальника.
Тот сидел за столом, перебирая бумаги, но навстречу Дипу внезапно поднялся, широко заулыбался и гостеприимным жестом пригласил его занять удобное кресло в углу.
Такого за ним обычно не водилось.
Андрей Аврелий Онельга-54, безусловно, был отличным директором и к подчинённым относился с пониманием и уважением. Тем не менее, ради сотрудников низшего и среднего звена он никогда со своего места не вскакивал, а сесть им обычно предлагал на жёсткий прямой стул для посетителей напротив своего стола.
— Здравствуй, Дип. Спасибо, что так быстро приехал. Выпьешь чего-нибудь? — совсем уж огорошил молодого человека начальник, открывая шкаф. На полке посверкивали три или четыре бутылки.
— Я, честно говоря, сильно удивлён подобным приёмом, — честно признался дипломат. — Это что же за разговор такой планируется, если Вы предлагаете мне пить с вами на рабочем месте?