Но если предположить, что история будет воспринята всерьёз, его, Дипа, скорее всего оставят дома. Как среагируют оэйцы — неизвестно. Возможно, возникнет конфликт. А пока нет стопроцентных подтверждений тому, что Аструса действительно похитили, раздувать скандал нет смысла. Может быть, чужаки вообще по никому не ведомой причине решили его защитить, и мужчина встретит дипломата на корабле, с объяснениями и гарантиями недосягаемости для всевозможных экспериментаторов, нечистых на руку.
С другой — если ничего не рассказывать, можно получить новые сведения о дружественной расе, которые впоследствии окажутся полезными для всех землян. Ну, или бесследно сгинуть. Но в этом случае службы безопасности уже сами сориентируются, как реагировать.
— Не знаю, — сказал Дип.
— Долго думали над ответом, — весело заметил технарь.
— Пытался припомнить хоть какую-то разумную причину для своего вызова туда. Кстати, почему ваше ведомство не предложило подменить меня каким-нибудь настоящим агентом в супер-пупер реалистичной маске? Неужели нет такой технологии?
— А вы бы хотели, чтобы предложили?
— Не знаю. Страшновато мне, если честно. А вы можете?
— Ну, — гость пожал плечами и снова располагающе заулыбался. — Технически-то подобное провернуть несложно. Только мы ведь до сих пор толком не знаем, какие технологии есть у Оэйе. Если они распознают обман буквально на пороге, получится некрасиво.
— Что, даже вы не знаете о них больше, чем говорят остальным?
Технарь только развёл руками.
— Ну ладно. О чём мне расспрашивать оэйца? Есть для меня какое-нибудь задание, список разрешенных тем? Что мне самому можно говорить, а что — нет?
— У вас же образование в сфере конфликтологии и международных отношений, — укоризненно заметил собеседник. — Сами сориентируетесь, если разговор пойдёт не туда. Просто болтайте. Чем больше, тем лучше. Оэйцы — хоть и прямолинейная, но весьма закрытая раса. Если нарочно пытаться выведать у них какие-то секреты, толку не будет. Зато они очень обстоятельно и подробно отвечают на вопросы, которые кажутся им безобидными. Тут, кстати, ваше терпение и опыт сложных переговоров очень пригодятся.
Дип припомнил долгое и нудное телевизионное интервью.
Да уж, слушать придётся много.
Если его, конечно, сразу не отправят в какой-нибудь карцер для нежелательных свидетелей.
— Ещё один момент… — дипломат замешкался на секунду. Отличный шанс оставить Ксану за бортом, не подвергая её опасности. Просто промолчать сейчас, а потом сказать, что не разрешили. Но ведь вдвоём действительно будет куда комфортнее! Да и обещал… — Я подумывал о том, чтобы попросить оэйцев разрешить мне взять с собой врача. Мы же понятия не имеем, как у них там на корабле всё устроено. Вдруг они не смогут обеспечить подходящие условия?
— Отличная идея! — обрадовался технарь. — Собственно, руководство как раз планировало предложить вам одного из наших специалистов в напарники.
Дип замер. Прекрасная возможность отправиться на корабль чужаков в компании подготовленного безопасника! Идеальное решение!
Он вспомнил сверкающие восторгом глаза Ксаны.
Лететь чёрт знает куда с ненормальной энтузиасткой или с профессионалом, знающим толк в шпионаже, самозащите и бог знает в чем ещё? Очевидно же!
— У меня свой врач, — через силу выдавил молодой человек. — Я готов предложить оэйцам только её кандидатуру и ничью другую.
Гость досадливо покачал головой:
— Мне кажется, это не самое взвешенное и разумное решение.
— Я знаю.
— Мне стоит спрашивать о причинах?
— Ни одной разумной причины я вам привести не смогу, — честно признался Дип. — Но будет так.
— И вы понимаете, что у нашего ведомства есть некоторые ресурсы, чтобы настоять на своём?
— Ой ли? — прищурился дипломат. — То есть в ресурсах и намерениях ваших я не сомневаюсь. Но ситуация в своём роде уникальная. Оэйцы хотят именно меня и никого другого. А значит, у меня есть некоторая свобода маневра.
— Ну что же, — технарь пожал плечами. — Вы в определённой мере действительно можете диктовать условия, как ни печально. Капризничайте на здоровье. Посмотрим, что скажут оэйцы. Возможно, они не допустят на корабль ни вашу Ксану, ни нашего спеца.
— Я её имя не называл…
Безопасник посмотрел на Дипа даже с некоторой укоризной. Мол, выпендривайся, конечно, но за бесполезных дураков нас не считай.
Тем же вечером Дип и Ксана стояли на закрытой территории у космического лифта, ведущего на Орбитальную станцию. Их сопровождал всё тот же «технарь», полномочия которого, как теперь уверился дипломат, вовсе не ограничивались консультацией по применению шпионской аппаратуры.
Вокруг летал съёмочный дрон. Красивый подтянутый журналист с энтузиазмом вещал об углублении контакта с оэйцами и первом человеке, приглашенном на космический корабль иной расы.
Вероятно, не более чем через час лицо Дипа появится на всех телеканалах и новостных интернет-ресурсах.