Каэлис хмыкнул, соглашаясь, но ничего не добавил. Его взгляд снова опустился в бумаги, будто он решил спрятаться за формальностями — или дать себе пару секунд на обдумывание следующего шага. После того как он записал моё имя и возраст, на миг отложил перо и решил ввести меня в курс дела:
— Академия находится в столице, примерно в пяти днях пути отсюда. Это не так уж далеко. — Он прищурился, будто мысленно прокладывая маршрут на карте. — Одну тебя, конечно, никто не отправит, слишком опасно. Да и, полагаю, на собственную карету у тебя пока не накоплено?
Он усмехнулся, но в этой усмешке не было насмешки — скорее мягкая ирония и попытка разрядить обстановку. Я лишь слегка кивнула, молча соглашаясь с очевидным: да, денег у меня не было. Даже кошелька не было.
— Мы с Лео приехали верхом, — продолжил он. — Но путь долгий и утомительный, так что я уже вызвал карету из своего дома. Доедем с комфортом. Там будет время собраться с мыслями… и немного подготовиться.
Каэлис снова посмотрел на меня поверх очков, как бы оценивая, насколько я готова воспринимать информацию. Я с интересом ловила каждое его слово.
— Обычно дети из знатных домов готовятся к поступлению заранее, занимаясь с частными учителями. Дети из деревень — переезжают в академию и ходят на групповые занятия. После совершеннолетия сдают вступительные экзамены. Проверяется сила магии и знание теории.
Он сделал небольшую паузу и добавил, уже глядя прямо мне в глаза:
— С силой у тебя всё в порядке. Хоть она и нестабильная, скорее даже разрушительная… но сильная. А вот с теорией, думаю, придётся поработать. Я могу дать тебе несколько книг, чтобы ты начала изучать их в дороге. Кстати… ты же помнишь, как читать?
— Да, да, конечно, читать умею, — я быстро ответила и, не сдержавшись, улыбнулась. — Я была бы очень благодарна за книги.
Каэлис кивнул, с явным удовлетворением, будто поставил галочку напротив ещё одного важного пункта.
— Отлично. Книги дам. До экзаменов у тебя месяц, и я думаю, тебе стоит переехать в академию на это время. Там есть общежитие для учеников. Сейчас как раз идут подготовительные занятия — я смогу договориться, чтобы тебя включили в группу. Ну как, ход действий понятен?
Ещё совсем недавно он казался мне типичным весельчаком — немного легкомысленным, слишком громким, почти беспечным. Но сейчас, когда он говорил спокойно, размеренно, так серьёзно и искренне… я увидела в нём совсем другого человека. Заботливого. Ответственного. Он не просто выполнял долг — он хотел помочь. И это чувствовалось в каждом его слове, в тоне, в лёгком наклоне головы, когда он смотрел на меня.
— Да, спасибо большое, — произнесла я с тихой, но глубокой благодарностью. Я правда это чувствовала, всем сердцем. Может, я и не могла пока как-то отблагодарить его, но в мыслях уже пообещала себе: если однажды он окажется в трудной ситуации — я буду рядом. Обязательно. Потому что на добро нужно отвечать добром, особенно в этом мире, полном неизвестности.
Я почти погрузилась в свои философские размышления, когда вдруг раздался голос Лео — мягкий, но уверенный, как всегда:
— Уже поздно. Тебе нужно отдохнуть и собрать вещи. Завтра рано выезжаем. Хоть карета и будет удобной, но это всё равно не заменит нормальной кровати.
Я едва заметно кивнула, снова возвращаясь в реальность.
— Обязательно поговори с родственницей, — продолжил Лео, вставая из-за стола. — Предупреди её, пусть не волнуется. Сбор на рассвете, около шести утра. Подходи сюда. А сейчас я тебя провожу — не стоит тебе одной бродить в темноте. Место тихое, но мало ли…
Он говорил спокойно, но в его голосе была забота, и мне это отчаянно нравилось. Было что-то очень тёплое в этой простоте, в его внимании, будто он на самом деле не хотел, чтобы я чувствовала себя одинокой или потерянной.
Когда мы подошли к двери, Лео вдруг остановился, что-то вспомнив. Он молча снял с крючка мягкий кардиган — на пару размеров больше, чем мне было нужно — и накинул его мне на плечи. Он пах чем-то очень приятным: нотками дубовой древесины, сухой травы, и, наверное, самим Лео.
— Возьми, — негромко сказал он. — Прохладно уже.
Я прижала ткань к груди и ощутила, как сердце вдруг забилось так сильно, будто готово вырваться наружу.
Помня о его длинных ногах и привычке идти быстро, поспешила за ним. Но, к моему удивлению, он не ушёл вперёд. Стоял прямо возле крыльца и ждал, пока я выйду. Когда я подошла ближе, он просто кивнул в сторону тропинки — мол, пойдём — и мы вместе шагнули в прохладную, вечернюю темноту.
Я всё собиралась что-нибудь сказать. В голове крутились вопросы, пустяковые фразы, даже глупости, лишь бы услышать его голос. Но каждый раз, когда я открывала рот, слова как будто рассыпались внутри. Молчание, которое между нами возникло, почему-то не тяготило. Оно было уютным. Только мои уши, кажется, предательски покраснели.
Когда показался дом Марты, он остановился, повернулся ко мне, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— Спокойной ночи, — тихо сказал он, и его голос вдруг показался особенно глубоким.