— И теперь ты без артефакта, потому что?..
— Я вернулся домой и к своим обязанностям, — его голос был ровным, спокойным. — Было бы странно продолжать прятаться здесь, где каждый второй узнает меня даже по походке.
Он посмотрел на меня с лёгкой усмешкой и добавил:
— Ну что, я удовлетворил твоё любопытство?
— Угу, удовлетворил, — пробормотала я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё клокотало от новой волны мыслей. — Я же могу продолжать называть тебя Лео?
— Конечно, — он улыбнулся так тепло, что эта улыбка, кажется, могла бы растопить и снежную бурю. Как будто правда боялся, что я отвернусь или поставлю между нами невидимую стену.
А я… я уже не знала, что думать. Моё сердце стучало неровно, а разум метался, как птица, пойманная в клетку. Всё, что я узнавала за эти дни, рушило привычные опоры. Но, кажется, я устала бояться.
— Сегодня я узнала слишком много, — медленно начала я, глядя ему в глаза, в которых тонула. — Надеюсь, ты не скажешь потом, что ты ещё и какой-нибудь… принц?
Он усмехнулся — легко, игриво, но в его взгляде промелькнула тень.
— Принц? Увы, ты переоценила меня, — он чуть наклонился ко мне и заговорщически прошептал: — Всего лишь наследник герцогства.
Я застыла. Конечно… Конечно, он должен был оказаться кем-то важным. Я в этом мире — никто, просто случайная душа, выброшенная из привычной реальности, а он — наследник древнего дома, вписанный в историю магии и власти с рождения.
— Если хочешь, ради тебя могу стать принцем, — добавил он с улыбкой, стараясь разрядить атмосферу.
Не желая снова потеряться в вихре эмоций, я быстро взяла себя в руки и с наигранной лёгкостью ответила:
— Нет, спасибо. Мне хватит и твоего скромного статуса.
Он засмеялся — громко, искренне, почти мальчишески. Этот смех прозвенел среди шумной улицы, привлекая на нас взгляды прохожих.
— Это просто прекрасно, — с усмешкой сказал он. — А то я уже начал волноваться, что не дотягиваю до твоих стандартов.
От его улыбки у меня перехватило дыхание. Легкой, солнечной, совершенно обезоруживающей. Она будто проникала сквозь стены, которые я старательно возводила.
Я больше не могла.
Сделав глубокий вдох, чуть сжала кулаки и наконец решилась. Может быть, потом я пожалею. Может, всё покатится к чертям. Но молчать дальше — было уже невозможно.
— Может, зайдём в кафе? — произнесла я как можно спокойнее, хотя голос всё равно чуть дрогнул. — У меня… есть вопрос. Насчёт твоей невесты.
Слова повисли в воздухе, будто стрела, выпущенная в цель, и я уже не могла их забрать обратно.
В обычный день это кафе привело бы меня в восторг. Всё здесь буквально дышало магией: зачарованные цветы тихо расцветали в прозрачных вазах прямо у нас на столе, потолок искрился звёздами, будто мы сидели под настоящим ночным небом, а стены переливались мягким светом. Но всё это словно потускнело, потому что я смотрела только на него.
Лео сидел напротив, невероятно красивый и, казалось, почти не дышал. Он молчал с той самой минуты, как мы оказались здесь, и его тишина говорила громче любых слов. Он просто смотрел на меня, пристально, глубоко, с какой-то странной, почти трогательной тревогой. Словно боялся, что если скажет хоть что-то не так, я поднимусь и уйду. И он больше не сможет меня вернуть.
Когда на столе появился дымящийся кофе и кусочек яблочного пирога, переливавшийся зачарованной глазурью, он наконец заговорил. Голос был осторожным, как шаги по льду:
— Ты… слышала тот разговор с Каэлисом?
Я не сразу ответила. Медленно отломила вилкой кусочек пирога, не сводя с него взгляда. Прожевав, так же медленно отпила кофе. Мне казалось, что его почти трясло в ожидании моего ответа.
— Может, и слышала, — наконец сказала я, чётко и прямо. — Я не слепая, Лео. И прекрасно вижу, как ты ко мне относишься. А ты — видишь, как я отвечаю. Я устала играть в эти игры. Расскажи мне всё.
Он замер. Мгновение, и в его глазах промелькнул целый шторм из чувств: удивление, боль и… уважение. Я видела это. Он не ожидал от меня такого. Наверное, думал, что я снова промолчу. Что сделаю вид, будто ничего не знаю. Что мне будет достаточно его взгляда и молчаливой заботы.
Но за этот месяц я изменилась. Он заточил мои когти, научил шипеть в ответ и не опускать глаза первой. Я больше не была беспомощным, наивным котёнком, внезапно выброшенным в чужой, волшебный мир.
Первые дни я всё ещё цеплялась за мысль, что это — всего лишь странный сон, сказка с непонятными правилами. Но сны не тянутся неделями. Сказки тоже заканчиваются. А то, что происходило вокруг, было куда серьёзнее и мрачнее, чем любое волшебство из детских книг.