— Грейслоу, какие-то проблемы? — прозвучал знакомый голос, уверенный, глубокий.
Лео.
Но не тот, которого я знала. Он будто стал другим.
Вместо привычных чёрных волос — огненно-рыжие, пылающие. А глаза… те же ярко-голубые, но в них теперь было больше силы, осознания, чего-то опасного и недосягаемого. Он выглядел… почти нереально. Как герой из старинных легенд. Его костюм был светлый, почти белый, с золотыми вставками, переливающимися, как зачарованная ткань. От него исходила такая аура, что прохожие инстинктивно расступались, а магия вокруг вибрировала, показывая его силу.
Камилла замерла, как пойманная на месте крыса. Вся её спесь в одно мгновение испарилась. Она опустила глаза, пробормотала что-то неразборчивое и, не дожидаясь ни слова в ответ, поспешно скрылась, словно убегала от наказания. Это зрелище само по себе стоило всех тех унижений, которые мне пришлось пережить в день экзамена.
А я стояла. Просто смотрела на Лео, пытаясь осознать, что передо мной всё тот же человек, в которого я…
Да, наверное, влюбилась.
Он встретил мой взгляд, и в его глазах на мгновение мелькнула тень смущения. А потом — как будто всё было по-прежнему — он протянул руку и привычным движением провёл пальцами по моим волосам. Лёгкое, почти невесомое прикосновение… но моё тело отозвалось на него мгновенно. Я словно превратилась в большую, уставшую от одиночества кошку, которой позволили снова почувствовать тепло, забытое, но до боли желанное.
— Привет. Не скучала? — спросил он мягко, с той самой улыбкой, от которой у меня всегда замирало сердце.
Я хотела ответить спокойно, гордо — будто всё под контролем. Но слова застряли в горле. Потому что да.
Скучала. Слишком сильно.
Я не понимала, что творилось в моём сердце… и вообще, что за странные отношения сложились между мной и Лео. Мы провели вместе всего несколько дней — этого едва хватило бы на знакомство. Но казалось, будто я знала его всю жизнь, словно между нами всегда была неразрывная, невидимая нить.
Разум отчаянно пытался всё объяснить:
Но сердце не слушало. Оно предательски замирало каждый раз, когда я ловила его взгляд. Стоило ему появиться рядом — и у меня в животе начинался настоящий ураган из бабочек.
Натянув на лицо маску, привычную ещё с прошлого мира, я с показной лёгкостью усмехнулась.
— Ни капельки. Наслаждалась каждой минутой зубрёжки. В библиотеке, конечно, не так весело, как с тобой, но зато безопаснее, — я многозначительно посмотрела на него, а затем добавила, с едва заметной игривостью: — А ты скучал по мне?
Это должно было смутить его. Или хотя бы поставить в тупик. Но Лео, как и всегда, играл по своим правилам. Он подошёл ближе, чересчур близко — так, что я почувствовала тепло его дыхания. В этот момент весь шум города куда-то исчез, словно само пространство решило не мешать нам. Он посмотрел прямо в глаза, глубоко, так, будто видел то, что даже я не хотела в себе признавать.
— А я скучал, — сказал он просто. Без тени стеснения.
И в его голосе звучала какая-то искренняя, необъяснимая нежность, от которой у меня перехватило дыхание.
Мир вокруг пошатнулся. Буквально. Где-то за нашей спиной вспыхнуло заклинание — чья-то неудачная магическая тренировка, судя по звучанию. Но я даже не обернулась.
Потому что в этот момент для меня весь остальной мир перестал существовать. Был только он. Лео.
Когда он наконец отступил на шаг, позволив мне снова дышать, я ощутила, насколько сильно он на меня действует. Словно всё внутри меня начинало звучать на другой частоте — и это было одновременно восхитительно и пугающе. Но я не могла забыть то, что знала. Не могла просто раствориться в этом взгляде, в его голосе. У него ведь была невеста. И, чёрт возьми, откуда взялись эти огненно-рыжие волосы, которых точно не было раньше?
Я не была готова поднимать тему его помолвки — мне и самой было больно признаться, что случайно подслушала тот разговор. Но вот этот резкий контраст с тем, каким я его запомнила… это уже выходило за рамки.
— Что за перемены во внешности? — попыталась я взять ситуацию в руки, вложив в голос лёгкую иронию. — Может, ты вообще и не Лео, а я сейчас разговариваю с кем-то совершенно другим?
Я даже сделала шаг назад — наполовину в шутку, наполовину всерьёз. Мало ли.
Он напрягся. Я сразу это заметила: его улыбка стала чуть натянутой, взгляд потемнел. Он раздумывал. И мне это совсем не нравилось. Слишком многое вокруг уже было скрыто, и я устала быть единственной, кто идёт вслепую.
— Если честно… — сказал он наконец, — я и правда не Лео.
Эти слова ударили как пощёчина. Я замерла, сердце пропустило удар. Что? Как это?
— Хотя дома меня действительно зовут Лео. Но полное имя — Леандр. Насчёт внешности… — он на мгновение отвёл взгляд, будто подбирал слова, — это был артефакт. Защитный. Он маскирует определённые черты, притупляет узнаваемость. Мне нужно было меньше внимания.