– Знаменательный день, да, милая? – промолвил Минтвуд, обнимая Софи.
– Я не знаю, что мне понравилось больше, – откликнулась Паттерсон, – то, что меня избрали королевой или то, как Нейту не понравилось, что его избрали королем!
Гринфайер младший закатил глаза.
– Оу, не будь таким букой, – Нора потрепала юношу за щеку, сделав при этом «бровки домиком».
– Завязывай с этим.
– Тебе не нравится? – продолжала подтрунивать девушка, схватив своего спутника за кончик носа.
– Я про алкоголь, – усмехнулся Нейт.
Брюнетка пихнула его в плечо и хищно прищурила глаза под всеобщий хохот.
– Зато у нее помада не отпечатывается, – поддержала Нору блондинка.
– Точно! – воскликнула Блэкуолл, в ту же секунду чмокнув в губы повернувшегося к ней Минтвуда.
Феликс вздрогнул от неожиданности и, пока брюнетка демонстрировала остальным, что на его губах не осталось и грамма ее помады, переглянулся с хихикавшей Софи и слегка озадаченным Нейтом. Их безмолвный диалог так и сквозил фразой «она определенно пьяна».
– И все же, я официально заканчиваю эру издевательств и снимаю с себя этот титул.
На этих словах юноша убрал с головы золотой обруч и поместил его на макушку Блэкуолл, которая, хоть и попыталась скрыть свое ликование оттого, что он выбрал именно ее, выглядела безумно растроганной.
– Как ни крути, – вновь заговорил Уорд, – не могу понять, как вы умудрились заполучить эти титулы.
– Все благодаря мухлевавшим Феликсу и Норе, – Нейт кивнул в сторону парочки колдунов.
– Серьезно? – парнишка восторженно посмотрел на ребят.
Так, как обычно смотрят прилежные юноши, когда узнают о каких-либо нарушениях правил, на которые им обычно не хватает духу. Минтвуд и Блэкуолл лишь добродушно пожали плечами.
– Ох, точно! – блондинка почти в панике стала рыться в своей сумке.
– Что такое? – взволнованно спросил колдун с челкой.
Паттерсон с триумфальным видом вытащила фотоаппарат:
– Мы должны запечатлеть этот момент!
– Мгновенные снимки, класс! – Бенджамин поправил очки.
– Тот самый, который ты хотела подарить Шерману? – уточнил Феликс.
– Да! Между синим и розовым я решила выбрать синий…
– Жаль, – откликнулась Блэкуолл, перестав хлестать жидкость из своего стакана. – Я бы все отдала, чтобы посмотреть, как Шерман носится по коллегии с розовым фотоаппаратом.
Уорд лишь недоуменно переводил взгляд между собеседниками, пока не остановил его на своем брате. Тот лишь махнул рукой в сторону своих друзей, как бы говоря «они беседуют о чем-то своем».
– Ладно, давайте, выстраиваемся! – лепетала Софи, «расставляя» своих спутников как шахматные фигуры.
Нора и Нейт устало подчинялись приказам своей подруги – эти двое не очень-то любили позировать для снимков.
– Софи, дай мне, – Бен выхватил из рук девушки фотоаппарат.
– Но ты тоже должен быть в кадре!
– Сначала я щелкну влюбленные парочки, – паренек улыбнулся через силу, будто бы ему было грустно это произносить.
– Убейте меня, – заныла брюнетка. – Я думала, раз здесь нет Тони, нам не придется заниматься подобной чепухой.
– Тссс! – шикнула Паттерсон, отбирая у подруги алкоголь.
София и Натаниэль стояли в центре, а по краям красовались их друзья-колдуны. Головы девушек украшали сияющие короны, а лица юношей – сияющие улыбки.
– Скажите «сыр», – раздражающе протянул Уорд.
– Сыр, – хором запели друзья.
Яркая вспышка оповестила ребят о сделанном снимке.
– Бен, давай к нам, – Нейт подозвал своего брата, пока тот доставал получившееся фото.
– Да-да, иду, – парнишка окликнул первого попавшегося выпускника и попросил сделать кадр.
Уорд передал блондинке фотокарточку и присоединился к компании. Встав с краю, рядом с Феликсом, он на мгновение напрягся, когда тот положил руку ему на плечо. По какой-то необъяснимой для Бенджамина причине, Минтвуд заставлял его чувствовать себя очень неуютно и вместе с тем до жути интриговал его.
– Спасибо! – София растянула губы в широкой улыбке, забирая свой полароид.
– Теперь ты довольна? – Блэкуолл взглянула на фото через плечо блондинки.
– Я не знаю, могу ли я быть довольнее!
Феликс растроганно посмотрел на Паттерсон, но в ту же секунду болезненно сжал челюсть и пошатнулся.
– Эй, – Уорд тут же придержал колдуна. – Ты как?
– Феликс! – Нора испуганно подскочила к другу.
– Я в норме… – лепетал Минтвуд, пока друзья усаживали его на стул. – Тут просто душно.
– Кажется, нам пора уезжать, – Натаниэль посерьезнел.
– Уже? – опечаленно произнес его брат.
– Да, к сожалению, – тараторила блондинка. – Я мигом отлучусь в дамскую комнату, хорошо?
– Конечно, мы подождем здесь, – Блэкуолл кивнула.
Бросив взволнованный взгляд на своих друзей, Паттерсон принялась пробираться сквозь толпы выпускников в школьный коридор. Музыка эхом отдавалась в голове девушке, и ее слегка затрясло от накативших нервов. Ситуация еще не накалилась до предела, но состояние Феликса сильно беспокоило ее. Конечно же, она чувствовала себя виноватой в случившемся. Воспоминания о беловолосом Редлоке, за жизнь которого опасался сам Минтвуд, заставляли Софию нервничать еще сильнее.
