До Лира оставалось метров шестьсот. Чуть дальше, чем обычный защитный периметр «Паранджи», но Дрею почему-то казалось, что он встретит передовую линию обороны с секунды на секунду. Лиру надо было начинать бояться экзо, который раз за разом разрушал его планы, и скорее всего – этот страх должен был вылиться в поспешные попытки разобраться с атакующим на дальних подступах.
«Шалун-один» замер, просто перестал шевелиться. И сделал это почти моментально. Прямо навстречу Дрею, мимо остановившегося шара, ползло нечто, напоминавшее черепаху. Но ноги у дрона были слегка пошустрее, чем у его аналога в животном мире.
На этот раз первой выстрелила девочка. Дрей не обернулся, только заметил, что пуля из пистолета Илоны раздробила крохотную голову псевдочерепахи.
Дрон перестал идти навстречу Дрею. Но, несмотря на повреждение, не выключился. Лапы приняли странную форму, как будто тварь встала на цыпочки в попытке исполнить танец маленькой черепахи.
Дрей прыгнул, подхватил девочку, свалился вместе с ней и покатился, судорожно вжимаясь в землю.
Черепаха закончила изображать из себя балерину, на мгновение замерла, словно раздумывая, не встать ли еще и на задние лапы, и раскрылась. Крышка-панцирь, утягивая с собой почти все туловище, отщелкнулась и вылетела вверх.
Клубок, состоящий из доставщика и его доставки, закатился за развалившуюся стену стоявшего здесь когда-то здания.
Достигнув наивысшей точки, черепаха-дрон взорвалась, разбрызгивая вокруг себя осколки. В основном из панциря, мгновенно превратившегося в оболочку осколочной мины.
– Откуда ты знала? – спросил Дрей.
– Я не знала. Но пора стрелять во все, что движется. Не трогая только «шалунов». Все остальное – это Лир.
– Лир говорит, что ты труп, Дрей. – Это был старик. – Не то чтобы это было интересно, но интонация мне сказала, что он перешел в атаку. Думаю, что вам надо ждать очень много гостей, и очень скоро.
– Спасибо, – Дрей поднялся, запрыгнул на стену, осмотрелся и побежал вновь. Сначала он перепрыгивал с одного обломка стены на другой, но потом опять спрыгнул на землю.
Оба «шалуна» продолжали скакать вокруг, казалось, что их хаотичные движения все ускоряются и ускоряются.
Дрей рассчитывал, что не увидит никого, кроме Лира. Вряд ли Король позволял хоть кому-нибудь из подчиненных приближаться к себе ближе внутреннего периметра безопасности «Паранджи». А это значит, что если люди в его охране и были, то их было очень и очень мало.
Их небольшая ударная группа успела пробежать метров пятьдесят до следующей атаки. На этот раз из подвального окна развалин здания выползла «кобра». Дрон настолько походил на настоящую змею, что отличить его можно было лишь тогда, когда металлические кольца начинали отблескивать на солнце.
В руках Дрея была снайперская винтовка – не самое лучшее оружие для такого расстояния и такой цели. Он выстрелил один раз, прежде чем отпустить винтовку, но в движущегося дрона не попал. Больше повезло девочке, успевшей спустить курок целых три раза. Пули щелкнули рядом с узким телом кобры, в цель попала лишь одна, да и та только срикошетила от поверхности, не оставив на ней следа.
«Кобра» сделала бросок. В последнее мгновение «шалун», подобравшийся поближе, накатился ей на хвост, но удержать не успел. Может быть, это слегка и замедлило «кобру», но не настолько, чтобы изменить ситуацию.
Все было, как в его грезах. Дрей перехватил змею у самого своего лица. Движение кисти его руки было еще грациозней, чем бросок змеи. Сначала он выставил ладонь вперед. Затем, когда змея почти ударилась в нее и уже была готова ограничиться рукой вместо лица, ладонь слегка развернулась, пропуская наполненную ядовитыми зубами, баллончиками с отравляющим газом и прочей дрянью голову змеи. Мозг у «кобры» был невелик, поэтому на какое-то краткое мгновение она не могла выбрать между двумя вариантами действия – вернуться к атаке лица или дотянуться до ускользающей ладони человека. Внешне это проявилось в легком судорожном движении тела «кобры», как будто дрон хотел извернуться прямо в воздухе.
Дрей сжал ладонь. Захватил тело дрона чуть ниже головы, так, чтобы ядовитые зубы не смогли достать до руки.
«Кобра» плюнула ядом и одновременно дыхнула ядовитыми испарениями. Дрей выдохнул и сделал несколько быстрых шагов назад, чтобы не попасть в зону действия отравы, висящей в воздухе. Яд попал на рукав куртки.
В горле запершило, глаза начали слезиться. Взвесь в воздухе действовала сразу и на слизистую, не только на дыхательные пути. Дрей сжал ладонь еще сильнее. Измененная, усиленная мутациями костная структура кисти, окруженная мышцами, готовыми работать на подспорье у кузнечного пресса, начали соревноваться с последними технологиями механистической цивилизации. Быть может, механический вариант и победил бы, но «кобра» не была рассчитана на то, что ее поймают в воздухе и просто раздавят.
Несколько колец у самой головы змеи смялись, одно впилось острым концом во внутренности змеи, перерубив провода, и дрон моментально обмяк.
