Они бежали по настоящему лесу, огибая деревья, перепрыгивая через их корни и стараясь не зацепиться за колючие кусты. Бежали действительно быстро. По крайней мере, Дрей разогнался так, что в итоге ему пришлось чуть сбавить темп – девочка впервые перестала за ним успевать.
Ему нравилось нестись вот так, между деревьями, не жалея сил. Если бы не очередная попытка уйти от погони, он был бы почти счастлив.
– Три минуты… до контакта. – Илона говорила на выдохе, стараясь не сбивать дыхание, и так достаточно тяжелое.
– Вероятность?
– Либо «Багратион» сошел с ума, либо почти сто процентов. Не… надейся. Так и будет. Звезды… сошлись. Карты… легли.
– Тогда беги еще быстрее, девочка. – Дрей чуть-чуть прибавил ходу, но сразу почувствовал, что Илона отстает. Сказывался возраст, и с этим ничего нельзя было поделать. Она просто не могла быть наравне с Дреем по уровню общей подготовки.
И Дрею пришлось вновь сбавить.
Все его инстинкты говорили о том же, что предсказывал «Багратион». Грамотно организованная засада в нужном месте. Полный контроль прилегающей территории. Целых пять бойцов-нано в одном «секрете». При этом: невозможность предсказать, что они выйдут из пригородов именно в этом месте. А значит, таких дозоров по окрестностям должно быть разбросано еще немало. Пусть основная группа по-прежнему отстает от добычи, но если здесь, в паре километров от места последней схватки, есть еще хотя бы пара таких групп, то они могут почти полностью нейтрализовать их передвижение. Даже не входя в плотный контакт.
Он стряхнул бы преследователей. Как-нибудь, но стряхнул бы. Но не с девочкой, бегущей позади, на шаг сзади и слева от него.
– Там впереди будет… горячая зона. Сильно горячая… – Дрей сначала хотел было заставить девочку замолчать, чтобы она берегла дыхание, но она еще никогда не раскрывала рот просто так, чтобы поболтать. Поэтому ее стоило выслушать и в этот раз.
– …Уже сейчас начинает щелкать, если ты заметил.
Дрей кивнул, щелкать начинало, это правда. Да и о зоне этой он знал. Именная зона – «Страж Святынь». Дрей даже знал историю ее возникновения.
– Знаю. Двадцать с чем-то километров до черты ущерба экзо. Зона «Страж Святынь». Название дали, как ни странно, именно те, кто и расстарался эту зону создать. Секта ожидания второго прихода. Объявили, что сын божий придет со дня на день, и собрались его встречать. Больше десяти тысяч человек. За месяц построили целый комплекс деревянных храмов, часовен, молелен и тому подобного. И ждали высокого гостя буквально с минуты на минуту. Власти зачем-то решили всю эту лавочку прикрыть. Представляешь, тогда еще были власти! В ответ получили взрыв тактического заряда. Вся секта полегла и полсотни тысяч людей, просто живущих в окрестных городках. Сколько потом сгнило от радиоактивного заражения никто не считал. Секта успела распространить заявление, что считают эту меру единственным методом защитить святыни от грязных лап неверующих. А заодно – очистить паству от скверны перед приходом Сына Его.
– Так и было. Насчет грязных лап – это ты хорошо подметил. Сектанты использовали максимально грязную бомбу, какую нашли. Вроде как для того, чтобы на святое место вообще никогда и никто не пришел без приглашения. – Илона сделала паузу и потом спросила: – А чего ты разболтался?
– Извини. В кровь пошли боевые гормоны. Иногда это так сказывается. Болтливость. Я собирался обойти ее севернее.
– Ну-ну. – Девочка не стала продолжать.
Лес был ровным. Не слишком густым, но и полян или прогалин не было. Деревья сменялись другими деревьями, и беглецы уходили от города все дальше и дальше.
– Контакт, теперь в любое мгновение. – Еще один кассандровский прогноз Илоны заставил Дрея поудобнее перехватить автомат и снять его с предохранителя.
Он пытался осматриваться, но все же сначала услышал выстрел, а уже потом заметил новую группу бойцов владельца «Паранджи».
Пуля не попала, да и вряд ли бежавшие им наперерез пытались попасть. Скорее вспугнуть. Если вообще стреляли в их сторону, то целились по верхам, чтобы ни в коем случае не задеть товар.
Еще трое. Похоже, соседний дозор, успевший на перехват раньше других. А другие будут, сейчас уже не было сомнений.
Эти приближались слева, двигаясь наперерез беглецам, но явно не успевая к абстрактной точке перехвата вовремя. Поэтому они и начали стрелять, надеясь сбить экзо и его товар с дыхания. Отвлечь. Замедлить и заставить попасть в быстро стягивающуюся сеть.
Девочка сместилась вправо. Движение было настолько органичным, как будто бежали не два человека, познакомившиеся прошлым днем, а слаженная боевая группа. Теперь левый сектор был полностью свободен для того, чтобы Дрей начал стрелять.
До боевиков нового кандидата в диктаторы было больше двухсот метров. В лесу. Поэтому вероятность успешного выстрела Дрей оценивал не просто как низкую, а как ничтожно малую. И не стрелял, просто продолжал бежать.
