– А мои личные вещи… – не удержался Ведерников.
– Во второй палатке. – Копун указал на палатку серого цвета, повернулся к Голубеву: – Ваша левее.
– Я понял, – кивнул Виктор, глянув на палатку коричневого цвета.
Диана улыбнулась, давая понять, что она выбрала своё жилище – серебристого цвета – правильно.
– По-моему, я заказывал палатки другого формата, – задумчиво сказал Голубев. – Класса «люкс».
– Извините, – смутился Копун. – Ваши палатки я не разворачивал, поставил свои. В таких жили мои друзья.
«Мальчишка» кивнул на Диану.
– Могу переставить.
– Не надо, – отказалась Диана. – Этого вполне достаточно.
– А это для чего? – Голубев кивнул на большую палатку.
– Кают-компания, так сказать.
В тёмно-зелёном торце палатки возникло отверстие.
– Прекрасно, зайдём. – Диана повернулась и вошла первой.
Внутренний интерьер палатки и в самом деле напоминал интерьер кают-компаний на космических кораблях или клуба по интересам с небольшими усовершенствованиями: дизайнер добавил вместо потолка небо с облаками.
– Запись? – кивнул Ведерников на небо с облаками, обращаясь к Голубеву.
– Я получаю картинку с видеосистемы космодрома, – услышал его Копун.
В палатке стояли три столика, на четверых посетителей каждый, десять кресел с накидками из «верблюжьей шерсти», бар, кухонный комбайн и стойка с напитками, среди которых, как оказалось, не было алкогольных.
Голубев усмехнулся про себя, подумав, что не зря в свой личный багаж включил несколько нужных бутылочек.
– Стенки и потолок – обзорный экран, – пояснил Копун, следя за мимикой пассажиров. – Кресла оборудованы антигравами и защитой уровня «кос».
Голубев невольно качнул головой. Аббревиатура «кос» означала «космический спас-комплекс», мало чем уступающий средствам защиты косморазведки.
– Круто! – осклабился Ведерников, косясь на Диану.
– Что-нибудь ещё? – спросил Копун.
– Спасибо, дружище! Сколько тебе надо времени на подготовку к старту?
– Нисколько, взлетим, как прикажете.
Она посмотрела на Голубева:
– Будешь докладывать своему начальству?
– Уже всё, что надо, сказано.
– Тогда летим. Копун, мы устроимся здесь, если позволишь, включи обзор.
– Да, конечно.
Небо с облаками исчезло и засияло вновь, но уже как бы с другого ракурса. Исчезли и стены палатки, превращаясь в поле космодрома, видимое с высоты в сто метров.
– Садитесь, – предложила Диана.
Ведерников нерешительно глянул на Виктора:
– Мы так и полетим?
– Как?
– Без… защиты…
– Весь объём этого отсека защищён от любых форс-мажорных ситуаций, – улыбнулся «мальчишка».
Гости расселись по креслам, снабжённым устройствами подстройки под конфигурацию тел пассажиров.
Диана выбрала сиденье напротив свободного от предметов участка стены, чтобы ничто не мешало обзору.
Голубев сел рядом, и Ведерникову пришлось пристраиваться за их спинами.
Фантом Копуна исчез.
– Переключаю обзор на мои камеры, – раздался его голос.
Поле космодрома затушевала сетка из световых ручьёв, потом весь внутренний полог кают-компании заняло изображение стенок шахты. Какое-то время ничего не менялось.
Виктор напрягся, предполагая удар ускорения при старте. Однако напрасно.
Ни в интерьере палатки, ни в панораме зала ничто не шевельнулось, сила тяжести осталась прежней, но шахта провалилась вниз, а проявившееся поле космодрома внезапно начало удаляться. Спустя несколько секунд пассажиры оказались в космосе, глядя на стремительно удалявшуюся планету. Мимо промелькнули орбитальные сооружения землян как технического назначения, так и для отдыха, рои спутников разного размера и станции орбитальных лифтов, нанизанные на белёсые шпаги силовых шахт.
– Нас видят? – поинтересовался Голубев.
– Нет, – отозвался невидимый «мальчишка». – Ваше командование просило стартовать «по-английски».
– Мудрое решение.
Что-то изменилось в пространстве.
Прыгнула навстречу Луна, пропадая в кильватере Вестника. Ещё один прыжок вынес его за пределы Солнечной системы, хотя никаких негативных ощущений он у пассажиров опять-таки не вызвал. Стали видны планетезимали «строительного мусора» Системы, астероиды, глыбы льда и рыхлые снежные конгломераты. Один проплыл совсем рядом, и путешественники могли рассмотреть это чудо природы детально.
– Пять минут на контроль систем, – объявил хозяин.
– Ради бога, хоть час, – ответила Диана.
– Если мы будем двигаться такими темпами, – заметил Ведерников восхищённо, – доберёмся до места к обеду.
– Тебя это не устраивает? – осведомился Голубев.
– Да нет, нормально, – смутился капитан.
– А теперь выслушайте меня, дамы и кавалеры. – Виктор повернулся к Диане. – Перед отлётом я получил задание по дороге в Ланиакею посетить один интересный объект. С Земли он невидим, прячется за Великой Стеной – скоплением галактик Девы. Так что много времени наш манёвр не займёт. А интересен он вот по какой причине.
Голубев достал из бокового кармана карандаш видеотранслятора, повертел в пальцах, и над гаджетом вырос конус объёмного изображения – витейра, внутри которого мерцало кольцо из звёзд преимущественно багрового цвета.
– Что это? – нарушила молчание Диана.
